车轮碾过石板路，发出轻微的声响。

抵达门口时，透过窗棂隐约可见屋内几人正闲聊甚欢。

吴爱国停下脚步，整理了一下衣襟，迈步进门，恭敬地向秦父秦母问好：“叔，婶，您二老来了。”

秦父见是他，热情地迎了上来，关切地问道：“爱国，饭吃了没？正巧家里包饺子，没吃的话，让你婶再煮一碗端给你。”

吴爱国笑着摆摆手，婉拒道：“叔，我刚在单位吃过午饭，不饿。”

话锋一转，他的视线落在刚从里屋走出的秦淮茹身上，笑着问道：“秦姐，户口本和粮本都顺利办下来了？”

秦淮茹想起手中沉甸甸的证件，心中一阵欢喜，用力地点点头：“嗯，全办妥了。

从今往后，我也算是有正式供应粮资格的人了。”

吴爱国盯着秦淮茹那张写满喜色的脸，转头冲秦二宝一挥手：“二宝！拿好介绍信，跟我走，去昌平供销社报到。”

车轮飞转。

先把入职手续跑通，拿着新盖了红章的录用通知，再去街道办落户、领粮本。

这一套流程走完，街道给分了房。

四十来平，虽不大，但也算有了落脚地。

带着秦二宝回到四合院时，刘慧早就眼巴巴地守在门口。

见秦二宝进门，她几步抢上前，声音都带了颤：“工作定下来了？”

秦二宝咧嘴一笑，掏出崭新的工作证和户口本，晃了晃：“成了！媳妇，从今往后，我秦二宝也是正儿八经的城里人！”

刘慧一把夺过证件，翻来覆去看了好几遍，才敢相信这是真的。

她抬起头，眼神亮得惊人：“那房子呢？落实没？”

“妥了。”

秦二宝点头，“比姐这儿差点意思，但也宽敞。

隔两间卧房加个厅绰绰有余。

明天去旧货市场淘点二手家具，就能直接拎包入住。”

一听能进城住新房，刘慧激动得浑身发抖，扭头就看向吴爱国：“爱国哥，旧货市场在哪儿？我想现在就去转转，买几件像样的家具，明儿一早就跟二宝搬过去。”

吴爱国笑着摆手：“急什么。

明天早上你们先去打扫收拾。

家具的事儿我来安排人送，不用你们折腾。”

这事儿，还得从秦二宝结婚说起。

吴爱国前前后后贴了不少钱。

对于秦淮茹来说，这份人情已经重到压得人喘不过气。

不能因为沾了吴爱国的光，就把对方当成无底洞，一味索取。

秦淮茹听出了吴爱国的言外之意，连忙接话：“爱国，你明天还要上班，别操心了。

我和二宝带小慧自己去挑，绝不让你破费。”

吴爱国心里透亮，也不矫情，笑道：“行，既然秦姐发话，那我就不抢这出力不讨好的活儿了。”

傍晚五点。

南锣鼓巷。

吴爱国蹬着自行车回家，瞥见胡同口有个脏兮兮的小男孩，七八岁模样，手里拎着个破袋子，正埋头在垃圾桶里翻找。

吴爱国捏住刹车，好奇地问：“小虎，你在掏什么呢？”

王虎停下手里扒拉破铜烂铁的动作，听到吴爱国发问，这才抬起头。

他眼神躲闪，手指不安地绞着衣角，好半天才憋出一句：“爱国叔，我奶病得厉害，家里揭不开锅买药了，我想捡点废品换钱。”

这孩子叫王虎，四合院里的苦命娃。

爹娘在他三岁那年发大水就没了，撇下刚出生的妹妹和老迈的奶奶，祖孙三个硬是熬到了现在。

吴爱国一听这话，眉头瞬间拧成了疙瘩。

他难以置信地盯着孩子：“小虎，你奶都病成这样了，咋不找院里长辈们搭把手？”

王虎身子一僵，头垂得更低了，声音细若蚊蝇：

“我去过了……三位大爷都来瞧过。

后来三爷塞给我家三斤棒子面，还有一块钱。”

那语气里的卑微，听得人心头发紧。

吴爱国心里咯噔一下，当即吩咐道：“别磨蹭了！快上车，叔带你回院，这就送医院！”

王虎却像脚上了钉一样，站在原地没动。

他苦笑了一下，眼神黯淡：“叔，我家穷得叮当响，哪有钱去医院啊。”

吴爱国这下彻底明白了孩子的顾虑。

他放缓语气，甚至带了几分强硬：“看病的钱，叔包了！赶紧上来，咱先救人要紧。”