“第二，不会吹竽的，三日之内学会，由属官和老乐工负责教。现在想走的请自行离去，不追究，不扣俸。”

嗡嗡声更大了些，有人松了口气，有人面露难色。

南郭平缓缓抽出腰间的剑。

噌！

清越金属声在大殿里回荡，青铜剑身映着殿内灯火，泛着幽暗光泽。

所有议论声戛然而止，连呼吸声都消失了。

“第三。”

南郭平将剑平举，剑尖遥指向台下。

“这把剑，大王亲赐，三日后学不会者，我亲手砍下他的脑袋。”

“听明白了没有？”

“明白了！”

三百多个声音同时响起，没一个敢慢半拍。

南郭平点头。

“好。现在，会吹竽的留下，不会的由师乐正安排分组教学。”

师秋立刻领命，开始调度，不会吹的被领走，编钟和鼓瑟组也跟着散去。

约莫半炷香功夫，大殿里终于安静下来。

南郭平数了数，留下的，共一百零九人。

都是会吹竽的。

这一百零九人抱着竽，抬头看着台上的新大夫，等待着下一步指令。

南郭平走下高台，走到乐队正中，找了个空位坐下，只说了四个字。

“《束马悬车》。”

周围乐工面面相觑。

短暂寂静后，前排一位乐工率先吹响引子，其余人立刻跟上，一百多管竽声顷刻间交织在一起，响彻大殿。

南郭平坐在人堆正中间，什么都没拿，什么都没吹。

左边一个三十来岁汉子，斜眼瞄他一下。

右边一个瘦高个，偷看了两眼。

新来的大司乐，不指挥，不监工，就这么空着手坐在乐工中间，一动不动。

这是什么章法？

没人敢问，那把剑，就别在他腰上。

南郭平闭着眼，宽大袖袍下，左手紧紧握着玉哨。

竽声在闻韶殿里回荡，一百零九人同一首曲，同一个节奏。

一曲终了，他睁开眼：“再来。”

一百零九管竽再次响起。

就这么吹着，一首接一首，《束马悬车》吹完，又是《白云谣》《鹿鸣》《阳春》……

日头升至中天，南郭平睁开眼，抬手打断。

一百零九个人放下竽管，有人揉嘴唇，有人活动脖子，有人长出一口气。

吹了一上午，嘴皮子都木了。

“歇一个时辰，吃饭。”

师秋早就安排好一切，厨子把饭食送到偏殿，一人一份。

南郭平跟着众人走进偏殿，找了张案几坐下。

粟米饭，一碟腌萝卜，一碗肉汤，汤里头飘着两片薄肉，几块萝卜。

比前几天那碗洗脚水强太多，至少是热的，至少有肉，虽然薄得能透光。

乐工们脸上都带着意外，往常宫中管饭，乐工这个级别，能有碗稀粥配个黑饼就不错了，今天居然有米饭、有肉汤。

吃过饭，南郭平没急着开工。

他走到廊下无人角落，从袖中掏出玉哨，管壁内侧，多了十几根细密白色棉絮。

半天功夫，十几根，在东闾塾，三十个孩童读了整一天书，才多了“一丢丢”。

下午的竽声比上午更整齐，乐工们渐渐进入状态，手指按孔动作越来越流畅。

南郭平依旧坐在人堆里，闭着眼，纹丝不动。

日头偏西，闻韶殿外光线转暗，他睁开眼，再次抬手。

竽声停下。

“今天到这里，明日卯时集合，继续。”

一百零九人如蒙大赦，抱着竽鱼贯而出，有人一出门口就开始甩手，有人嘴唇肿了一圈，走路都在打晃。

---

回家的马车上，南郭平掏出玉哨，管壁内白色棉絮又多了一层。

估算一下，一整天积攒的量，比那天晚上二百多人吹一整夜还要多。

那晚的量，只够回溯短短几息，今天这些，大概也就够回溯……十来息。

不够，远远不够。

但方向是对的。

到家时，天色已擦黑。

刚走到第二进院子，就看见西厢房灯亮着，一个修长身影映在窗纸上，坐得笔直。

妹妹小跑上来。

“哥，蔺先生下午就到了，阿母安排他住在西厢，还给配了个仆人伺候着。”

南郭平伸手摸了下她的头，挤出一个笑。

“嗯，知道了。”

---

一刻钟后，正房内。

油灯火苗蹿了两下，那把剑搁在案上，青铜剑身泛着冷光。

南郭平把门栓插上，走回桌边坐下，看着对面的蔺相如。

“蔺兄，我有件事，想请你拿个主意。”

“主公请讲。”

成为门客后，蔺相如很自觉改了称呼。

南郭平没绕弯子，从圆脸刺客行刺，到今天进宫面圣，把齐湣王的原话，一字不落地全部说出。

当然，关于回溯时间的部分，他只字未提。

屋里安静了一阵。

蔺相如没有立刻开口，拇指轻轻摩挲着食指关节，目光落在地面某一点上。

过了约莫二十息，他抬起头。

“救驾那天，主公是如何发现那是刺客的？”

南郭平一愣，把之前给齐湣王吹过的牛皮，又吹了一遍。

蔺相如听完，又沉默了一阵。

然后，用很慢的语速开口。

“笙瑟编钟加起来不过几十人，主公见过哪家诸侯，为了排场单单一个竽队，就要三百人？”

“再看刺客，前后查出四个，其他器乐队一个没有，偏偏这三百人的竽队，就塞了七个。”

他身体往前凑了凑。

“想要找出三名隐藏的刺客，不难。”

“就看主公这大司乐，怕不怕死了？”