回到四海牙行时，天已经黑透了。

老掌柜在灶上温着肉汤，看见谢听雪跟在沈浪身后，先往她手里的身契看了一眼，又往沈浪脸上看了一眼。

“买回来了？”

“暂时算请。”

“花了多少？”

“五十两。”

老掌柜手一抖，半勺肉汤全泼进了灶膛。

火苗轰地蹿起来。

谢听雪站在门口，帷帽还没摘：“他一直这么花钱？”

“少东家昨日总共只有三两。”老掌柜拿锅盖压住火，语气沉痛，“所以老朽也才认识他两日。”

“我住哪里？”谢听雪问。

老掌柜指了指东厢：“那里原来放账本，屋顶不漏，只是床上堆着二十年的旧契。”

沈浪道：“先把契搬出来。”

老掌柜迟疑：“放哪？”

“我屋里。”

“少东家的床也塌了一半。”

“那就一边睡人，一边睡账。”

谢听雪终于摘下帷帽，像是确认了一遍自己进的究竟是牙行还是难民棚。

沈浪没理两人，打开库房翻了一圈，只翻出一把落满灰的旧琵琶。

谢听雪接过来，拨了两下弦。

第一声还算清，第二声便哑了。她翻过琴身看了一眼：“桐木受过潮，弦也是三年前的。拿它进宫，唱不到第二句就得断。”

“新的多少钱？”

“能用的，六两。”

老掌柜刚把火压下去，闻言又抬起了头。

沈浪从袖里摸出银子：“买。”

“还要一面牛皮鼓，两串铁马铃。”谢听雪补了一句。

老掌柜的眼睛越睁越大：“姑娘，宫里不是已经有乐师了吗？”

“他们弹的是京曲。”

“《归马》不是京曲？”

“不是。”

谢听雪把旧琵琶放回桌上，指尖在琴面轻敲了四下。

“北地骑军回营，先听见的是马铃，后听见的是鼓。琴声太软，压不住蹄声。”

她又拿筷子敲了敲空碗，连着四下，前三下急，最后一下沉。

“归营的马不是整队回来的。前面的快，后面的慢，中间还夹着空鞍。宫里那套节拍太齐，听着像仪仗。”

老掌柜听不懂曲，却听懂了“空鞍”两个字，悄悄把筷子放轻了。

沈浪听明白了：“琵琶不要了？”

“要。”

“不是太软？”

“六两的新琴，拿来压价也好看些。”

老掌柜呆了呆，忽然觉得这姑娘和少东家也许很谈得来。

铁马铃不难找，难的是旧军铃。

市面上的铃铛清脆，挂在车上讨个吉利。谢听雪要的却是边军马颈上那种，声音沉，隔着风也听得见。

沈浪正准备去御马监碰碰运气，院门外响起两声敲门声。

青鸾推门进来，身后跟着一身便服的昭宁。

老掌柜没见过公主，忙迎上去：“两位姑娘是来买人，还是找活？”

昭宁看了一眼歪歪斜斜的柜台：“本……我来看看三百两花得值不值。”

老掌柜立刻转头看沈浪。

沈浪道：“大客人。”

谢听雪已经听出了昭宁的声音。她没有行礼，只把帷帽摘下，露出那半张烧伤的脸。

昭宁目光在她脸上停了一瞬，很快移开：“三日后宫宴，你就这样上殿？”

“若宫里只准好看的脸开口，三百两可以省下。”

青鸾眉头一皱。

沈浪却把一只空碗推到昭宁面前：“先别吵。公主来得正好，御马监有没有旧军铃？”