第一下撞击。

冲车撞上了城门。整座城墙都震了一下。陈牧感觉到脚下的砖石在抖动——那一瞬间他的脑子里闪过一个念头：这道门能撑多久？赵铁柱说半个时辰——但如果城门比他们想的还脆弱呢？

“第二波滚木——放！”

又是一轮滚木砸了下去。这次效果比第一轮好——至少有四五个人被砸中，倒在地上不动了。但冲车没有被破坏——它还在一下一下地撞击着城门。

轰——轰——轰——

每一声撞击都像是砸在守军的心上。

“倒火油——”陈牧下令。

最后那半坛火油被抬了上来。沈墨亲自端着坛子，冒着箭雨从城墙垛口探出半个身子，把火油泼在了冲车的车顶上。然后一支点燃的箭射了过去——轰的一声，火油被点燃了，火舌沿着车顶蔓延开来。推车的北戎士兵连忙丢下冲车后退，但火势已经起来了。

“——烧了！”城墙上有人喊了一声。

但下一秒，欢呼声还没落下——北戎的第二架冲车已经推了上来。

然后是第三架。

千夫长显然预料到了火攻。三架冲车，轮流上阵——烧了一架，再推一架。柴火和牛皮被点燃后冒着浓烈的黑烟，呛得城墙上的守军睁不开眼。

冲车撞击城门的声音还在继续。

轰——轰——

城门开始变形了。从门缝里可以看到——第一层木门已经被撞出了裂缝，支撑的粗木有一根已经断了。沙袋在震动中不断往下滑落，几个守城的壮丁正在拼命地把沙袋往上堆。

“——顶住！”赵铁柱的声音已经哑了。

战斗从清晨持续到了中午。北戎的进攻节奏很清晰：先放箭压制，再推冲车撞门，然后——当天下午，第三波攻势开始了。云梯。

北戎士兵举着简陋的云梯，从城墙的多个方向同时爬了上来。第一批爬梯的人被滚木礌石砸了下去——但他们不在乎伤亡。一批掉下去，另一批又补上来。有一个北戎士兵已经爬到了城墙垛口的边缘，伸手要去抓箭垛——被刘小石一矛捅了下去。那人摔下去的时候发出了一声拉长的惨叫，然后重重地砸在地上。

陈牧也在城墙上。他手里握着那把还没开刃的刀——在第三次云梯攻势中，一个北戎士兵从他防守的那段城墙爬了上来。那人翻过垛口的时候，跟陈牧几乎脸对脸——那双眼睛里全是血丝，嘴里吼着听不懂的北戎话。

陈牧没有任何思考的余地。他举起刀，朝着那人的胸口捅了过去。

刀没有开刃——但钝刀捅进去的时候，阻力比他想的大得多。他感觉到刀尖刺穿皮甲、刺穿衣服、刺进皮肉时的触感——那种温热的、带着阻力的感觉——然后那人的眼神从凶狠变成了茫然，身体软了下来，从垛口上翻了下去。

陈牧站在垛口边上，看着自己的手——上面沾了血。他的手在抖。

但来不及抖。

下一波云梯又架了上来。

第一天，守住了。

第二天，又守住了。

城墙上的守军已经换了两轮。有人战死，有人受伤被抬下去，有人白天打了晚上接着打。伤员挤在城墙根下的临时棚子里——沈墨在帮忙包扎，他的青衫上全是血，分不清是他自己的还是别人的。能用的箭已经打光了，滚木礌石也用掉了一大半。城门前堆满了北戎士兵的尸体和冲车的残骸。

城门已经残破不堪——第一层木板已经碎了，第二层也出现了多处裂缝，全靠后面的沙袋堆撑着。如果千夫长再派一队人来撞一次，门可能就撑不住了。

但千夫长没有派。

第三天夜里，北戎的攻势忽然减弱了。

不是撤退——但进攻的频率明显下降了。那一夜，城墙上的守军听到了北戎营地那边传来嘈杂的声音——不像是在庆祝，更像是在争论什么。

第四天清晨。

天刚蒙蒙亮，陈牧坐在城墙的箭垛旁边。他的衣服上全是血、汗、灰土混在一起的污渍——分不清哪些是自己的，哪些是别人的。他的右手虎口因为长时间握刀磨出了血泡，破了之后又贴着一块从衣服上撕下来的布条。

他全身脱力。

手臂抬不起来了，腿也站不稳了。他就那么靠在箭垛上，眼睛半睁半闭地看着北方——那片已经安静下来的草原。

然后赵铁柱走了过来。

这三天里赵铁柱浑身是伤——左胳膊上缠着一条带血的布条，额头上有一道已经结了痂的口子，后背的旧甲上被砍出了好几道裂痕。但他还能走路。

他走到陈牧面前，从怀里掏出了一块干饼——硬得像石头一样的那种，跟第一天吃的一样。

“大人——”

陈牧抬起头。赵铁柱把干饼递到他面前。

“——咱们挺过来了。”

陈牧伸手接过那块干饼。手在抖——不是害怕，是脱力到了极限之后的生理反应。他咬了一口，嚼了很久，才勉强咽下去。然后他低低地“嗯”了一声。

城墙上很安静。

风从北方吹过来，带着草原上的草木气息和隐约的血腥味。城墙下面，堆着上百具北戎士兵的尸体。城墙里面，躺着三十七个阵亡的守军和九十二个伤员。

但城墙上的旗——还立着。

定北县，没有丢。

赵铁柱在他旁边坐下来，也掏出了一块干饼。两个人就这么坐在清晨的城墙上，啃着饼，谁也没有说话。

他们不知道的是——在五里外的一处小山坡上，北戎千夫长勒住了马。

他没有回头，但他对身旁的一个副将说了一句话，声音低沉，像是在自言自语：

“——这个县尉，不简单。”

他沉默了一下，然后催马向前走去。走了几步又停下来补了一句：

“下次再来——多带点人。”