第二天一早，陈牧做了一件事——他让沈墨把粮仓的门彻底打开，当着全城百姓的面重新清点了一遍存粮。

这不是一个容易的决定。粮仓是定北县的命根子——如果让百姓知道存粮比他们以为的还少，可能会引发恐慌。但陈牧有另一层考虑：如果继续藏着掖着，每个人都会觉得自己分到的那份不够，反而会在私底下囤粮、抢粮、藏粮——到时候不用等北戎来，城里自己就先乱起来了。

不如把底牌摊在桌面上。

粮仓门口围了上百人。沈墨站在粮堆前，一袋一袋地过秤、记录、报数。每报一个数字，人群中就发出一阵低声的议论。

最终的数字比赵铁柱估计的还要少——按最低口粮标准计算，全城三千人只够撑五天。如果算上那些不能省的老弱病残，这个数字还要打折扣。

人群沉默了。

一个白发苍苍的老人从人群中走出来，看着陈牧问了一句：“大人——你给我们一句准话。我们还能活多久？”

陈牧看着那个老人。他穿着一件补了几十个补丁的破棉袄，脸上的皱纹深得像刀刻的一样。他的眼神里没有恐惧——只有一种“反正已经这样了“的平静。

“能活。”陈牧说，“只要你们肯干活。”

他转身指向城外那片荒芜的平原。

“城外有地。有水。五天之内——我要让第一批种子进土。四十天之内——我要让地里长出能吃的东西。”

人群中有人苦笑了一声：“大人——地荒了三年了。就算现在种下去——也得等四十天才能收。这四十天我们吃什么？”

“吃粮仓里剩下的。”陈牧说，“每个人每天一碗粥——稀的。不多，但不会让你们饿死。四十天后——新菜出来，每个人再加一碗干的。”

“那要是四十天后没收成呢？”

“那就一起饿死。”

这句话说得太直白了——人群一下子安静了下来。没有人再问了——因为所有人都知道陈牧说的是实话。没有别的路可走。

陈牧没有再多说什么。他转身走进了粮仓旁边的一个小棚子里——那里堆着前任县令留下的几件破烂农具。一把铁犁，锈得看不出原来的颜色；几把锄头，木柄已经朽了；还有一把镰刀，刀刃上缺了三个口子。

他蹲下来，拿起那把锈犁，用手指刮了刮犁刃上的铁锈。

“就用这个？”

赵铁柱跟了进来：“就这些了。之前还有一些农具——都被前任县令卷走了。他说那是官产，得带走。”

“他带农具去南边能卖几个钱？”

“那我就不知道了。”赵铁柱说，“反正他是没给咱们留下什么。”

陈牧把那把锈犁翻过来看了看——犁头的结构还在，就是锈得太厉害，需要打磨。犁柄倒还能用，只是有几条裂缝，用麻绳缠紧了也能凑合。

“铁匠在哪？”陈牧问。

“城东住着。姓王——大家都叫他王老铁。是这城里唯一的铁匠了——另一个去年病死了。”

陈牧扛着那把锈犁，往城东走去。赵铁柱跟在他后面，手里拿着那几把缺了口的锄头和镰刀。

王老铁是个六十多岁的老头，干瘦矮小，但两只胳膊粗壮得像两根树桩——那是打铁打了四十年的痕迹。他看了一眼陈牧扛来的那堆破烂，脸上的表情像是在看一堆废铁。

“这个犁——至少三年没用了。”王老铁敲了敲犁刃上的铁锈，“要磨出来得一天功夫。这把锄头——木柄得重新做。镰刀倒是还能磨一磨——但我手上没有好磨石。”

“磨石在哪？”

“原来有一块——也被前任县令拿走了。”王老铁说这句话的时候语气很平淡，好像已经习惯了这种“什么东西都被卷走了”的局面，“不过城外河边有一种青石——勉强能当磨石用。就是费功夫。”

“需要多久能把这几件东西修好？”

王老铁估算了一下：“犁刃打磨——一天。锄头换木柄——半天。镰刀磨出来——半天。前提是有人帮我拉风箱——我一个人忙不过来。”

“我给你找帮手。”陈牧说，“需要几个？”

“一个就行。”王老铁说，“手脚麻利点的小伙子——能拉风箱、能抡大锤。”

陈牧转头看了赵铁柱一眼。赵铁柱点了点头：“我去找。”

一个时辰后，铁匠铺的炉火重新燃了起来。

王老铁的徒弟——一个叫孙小石的年轻人——负责拉风箱。风箱是旧的，皮老虎上破了一个洞，用一块羊皮补上了，拉起来呼哧呼哧地响。但炉火确实旺了——橙红色的火焰从炉口窜出来，把铁匠铺里照得通亮。

王老铁把那把锈犁夹进炉火里烧，烧到犁刃泛红的时候夹出来，放在铁砧上，抡起锤子开始敲。

叮——当——叮——当——

铁锤砸在犁刃上的声音单调而有力，在定北县安静的上空回荡。很多年没有人听到过铁匠铺的锤声了。有人停下来听了一小会儿，然后默默地走开了。

陈牧蹲在铁匠铺门口，看着王老铁一锤一锤地打磨那把犁。他的动作不快——六十多岁的人了，体力确实跟不上了——但每一锤都落在该落的地方。火星溅到他的围裙上，烧出一个个小黑洞，他连看都不看一眼。

“你修这东西要干嘛用？”王老铁一边敲一边问。

“耕地。开荒。”

“就靠这一把犁？”