她将自己彻底封闭，筑起坚硬的心防，不听、不看、不辩、不争。

唯有腹中一阵阵空洞的绞痛，清晰地提醒着她当下的处境——寄人篱下，身如浮萍，命不由己。

主位上的华金枝将这一切尽收眼底，眼底掠过一抹满意的轻蔑。

她要的便是这般结果。

她要全侯府的人都看清楚，华若溪就算得了周淮青一句口头保全，依旧翻不了天，依旧是她华金枝可以随意磋磨、肆意折辱的垫脚石。旁人忌惮又如何？只要她一日压着，华若溪就永远抬不起头。

“说起来，六姑娘的命格，当真是硬得很。”四太太慢悠悠品着茶汤，话语阴恻，“寻常女子，冲喜不成反克死夫主，早已是死罪难逃，一根白绫了结，哪能像她这般安然立足？”

“命硬又如何？”五太太冷笑接话，“终究是无名无分、无根无靠的孤女。往后漫漫岁月，有的是苦头让她熬。”

华金枝适时蹙眉轻叹，摆出一副悲悯仁慈的模样，字字伪善：“四婶、五婶莫要这般说她。溪儿本就命苦可怜。我身为长姐，能多照拂她一日，便护她一日。”

这假惺惺的慈悲，比直白的苛骂更让人齿冷窒息。

漫长的一顿早膳，终是在众人的戏谑消遣中落幕。

诸位太太心满意足起身散去，谈笑风生，只留满堂狼藉残羹，和立在原地、腹中空空的华若溪。

满桌佳肴，她一口未沾，反倒弯腰伺候了整整一个时辰。

华金枝在丫鬟搀扶下起身离去，临走前，特意抬手，轻轻拍了拍她的肩头，语气温柔，暗含威慑：“妹妹辛苦，早些回去歇息吧。”

人影散尽，正厅空寂，唯有满桌残食无声嘲笑着她的狼狈与饥饿。

华若溪一言不发，转身缓步离开这令人窒息的方寸之地。

空腹太久，眩晕一阵阵涌上头顶，天旋地转。她不愿走开阔主路，惹人注目，便择了僻静小径，穿过月洞门，沿抄手游廊慢行，只想寻一处无人角落，稍稍喘息平复。

熟料刚转过廊角，脚步未稳，猝不及防撞进一道温软的身影。

“哎呀。”

一声轻呼响起。

华若溪心头骤紧，亡魂皆冒，全然顾不得自身眩晕，双膝一弯，径直重重跪在微凉的青砖地上，额头微抵地面，声音带着本能的惶恐恭谨：“妾身鲁莽，惊扰主子，罪该万死！”

“快些起身，不必如此。”

一道温和恬淡的女声自身上响起，一双微凉柔软的手，稳稳扶住了她的双臂，将她轻轻扶起。

华若溪怔然抬眸。

眼前妇人年约三十，一身素雅素色长裙，妆容清淡，眉眼温润恬淡，周身无半分争竞戾气。

是侯府六太太。

六房无儿无女，素来与世无争，在纷争不断的侯府各房中，是最透明、最无存在感的一房，从不参与内宅倾轧，安稳度日。

六太太细细打量她苍白无血的面容、摇摇欲坠的身形，眼底掠过真切的怜惜，轻声道：“你是三房的华姑娘，我认得你。”

“是，妾身华若溪，见过六太太。”华若溪规矩垂身行礼。

“瞧你这脸色惨白，眼带倦色，当真是个苦命的孩子。”六太太轻轻叹气，语气里的怜悯毫无伪装，是她入侯府以来，第一次从主子身上感受到不带功利的暖意。