华金枝心中冷笑，面上却愈发温柔，

她轻轻拍着华若溪的背，将大家风范做得十足，安抚道：“别怕，有姐姐在呢。你就是太老实了，才会被人欺负。往后，谁要是再敢给你脸色看，你就告诉我。”

她的声音不大不小，恰好能让周围几个竖着耳朵的宾客听见。

一时间，众人看她的眼神更添了几分赞许和同情。瞧瞧，这才是正经嫡女的气度，丈夫死了，非但不迁怒那冲喜的庶妹，还处处维护，真是难得的菩萨心肠。

华若溪垂着头，将脸埋在她的衣袖间，遮住了眼底所有的情绪。

菩萨心肠？她这位嫡姐的心，恐怕比寒冬腊月的冰雪还要冷，还要毒。

可那又如何？现在思索这些，终究没什么用处。在这侯府里，华金枝是三少奶奶，而她，什么都不是。

总得先观察，再图后计。现在忧心忡忡，只会自乱阵脚，后续带来的风波，定然会更大。

出殡的仪式冗长而繁琐，华若溪跪得膝盖发麻，脑中却异常清醒。她能感觉到，有一道视线，如芒在背，时不时地落在她身上。

她不用抬头也知道，那是周淮青。

他今日也穿着一身素服，立在人群之外，身姿挺拔如松，神情冷峻，与这满院的哀戚格格不入。他就那样安静地站着，却像一座无形的山，压得所有人心头沉甸甸的。

他一定也在观察。观察着这场丧仪，观察着三房的每一个人，观察着她和华金枝的“姐妹情深”。

这家伙的目的，恐怕比自己想象的要复杂得多。这侯府里，一定还有更多见不得光的脏事。

一个被慢性毒杀的侯府独苗，背后牵扯的，又岂会只是一个贪婪的内宅妇人？

华若溪越想，心越沉。她对这府邸里的关系网还不够清楚，但有一点她可以肯定，若下毒的真是华金枝，那她一个深宅妇人，绝不可能独自完成这延续数年的谋杀。

除非……这件事，从一开始就有人和她里应外合。

纷乱的思绪在脑中一闪而过，华若溪很快便强迫自己不再多想。想多了，不过是徒劳无功。眼下，她唯一能做的，就是扮好自己这个可怜、无助又愚笨的角色。

丧事总算在一片哀哭声中结束了。

宾客散去，三房的院子又恢复了死寂。周淮青不知何时已经离开，仿佛从未出现过。

华若溪的日子并没有因为丧事的结束而好过半分。三太太视她为眼中钉，虽然因着周淮青那句口谕不敢真的要她的命，但磋磨人的法子层出不穷。

冷饭冷菜，干不完的粗活，还有下人们越来越露骨的轻视和嘲讽。

华若溪全不在意。

她就像一块被扔进泥潭的石头，任由污秽包裹，内里却坚硬如初。她很清楚，这些皮肉之苦，与活埋的恐惧、与被毒杀的风险相比，根本不值一提。她只在于自身的安稳，在于如何在这盘棋上活下去。至于其他，从根本上来说，就不重要。

这一日，华金枝端着一碗参汤，又来到了华若溪的偏房。

“妹妹，快尝尝，我特意让厨房给你炖的。”她笑意盈盈地将汤碗递过去，眼里的关切不似作假。

华若溪默默接过，小口喝着，一言不发。

“妹妹，你进府至今，算来已有不少日子了。”华金枝坐在她身边，状似不经意地提起，“按理说，也该是回门的日子了。你总不能一直待在这里，家里该多担心啊。”