陆承推开熔炉区侧门，沈青棠已经等在门后。

她换了件青色窄袖，腰间挂着丹器阁外勤弟子的铜牌，外门那套灰布不见踪影。废丹房的破洞里漏进几缕晨光，照得她一脸凝重。

陆承没开口。

沈青棠压着嗓子，话说得又急又快：“赵乾今早在器宗外门大发雷霆——血煞门那边有暗线，钱执事让你二次复核的事他已经知道了。他找了城西赌坊三个旧跟班，画了押作证，斗法战书都备好了。”她从袖口抽出一张纸条塞过来，“赌注和时限我还没来得及细问，战书还没正式递，但最快今天上午。”

陆承接过纸条，没看，揣进贴身内袋。

“战书一到，他根本不会等你答复，直接在正厅当着所有人念。”沈青棠顿了顿，“我得走了，卯时末外堂值房点卯，少个人马上会查。”

她转身走了两步，又停下：“陆承。”

“嗯。”

“别当场答应。”她声音更低了些，“也别当场回绝。”

脚步声顺着杂草丛生的小路远去，很快消失在月洞门那边。

陆承没进熔炉区。他蹲在侧门外草丛边，翻开那本破册子，写道：“赵乾——程序做足。备了人证。公开设局。先手窗口至少有半天。”下面又补一行：“两条红线：不当场应，不当场拒。”

刚合上册子，城西方向就传来脚步声，乱糟糟的，不止一个人。

*

器宗外门正厅是三开间青砖门楼，灰布弟子每天必经，东西两角竖着值房告示栏。陆承还没走到门口，就看见一大群人往正门涌——十来个灰布弟子围成半圈，嗡嗡地议论。

半圈正中站着个灰袍青年，比赵恒高半头，宽肩厚背，腰间悬一只巴掌大的暗金色剑匣。匣面刻着一圈流云纹——陆承不认识这种纹路，但沈青棠身上那些器宗内门配饰他都见过，绝不是这种流云。

赵乾。

他身后站着三个人，一看就是城西赌坊旧跟班的打扮——短褐、布鞋，手上长年洗不掉的油墨味。三人手里各捏一张黄纸，密密麻麻画满押。

赵乾嗓门很亮，故意让半圈人都听清楚：“我，赵乾，血煞门外门弟子，炼气巅峰。今日向器宗外门胚体清运岗杂役弟子陆承下斗法战书——以炼器正统之名！”

他下巴一扬，扫了一圈围观的人：“陆承手持邪术之物，冒充奇材坯料蒙蔽丹器阁，玷污器宗炼器正统。今日斗法，就是要用正统法器破他邪术，以正压邪！”

人群里有人低声说：“炼气巅峰打杂役，这不是碾压么……”也有人嘀咕：“丹器阁刚签了字，转头又来斗法……”

赵乾没理会，径直把战书递到陆承面前。黄纸折成三折，封皮上两个朱红大字：战书。

“陆承若败，立刻离开器宗，交出所有胚体试验成果——包括那三柄邪器和全部腐蚀工艺。”赵乾一字一顿，“赵乾若败，赔给陆承一件中品法器。赌局十日内生效。”

他把战书往陆承手里一塞，“你敢不敢接？”

陆承手没动。

他站在原地，左手从内袋里掏出那本册子——破封面，潦草字迹，灰布弟子人手一本的便宜货。围观的人里有人认出来：“这不是那瘸子的实验册子么。”

陆承翻开册子，目光落在一行潦草的小字上。那是昨夜睡前，他用脑子里那套顾问系统推出来的三条激将话术之一，本来是给斗法台准备的，没想到要先用在这儿。

他念出声来。

“炼气巅峰，配中品金系飞剑，找杂役弟子下战书——”

声音不大，可正厅门口这会儿安静得能听见黄纸在风里抖。

“赵师兄是觉得赢个瘸子不够光彩，非得当众碾一遍才过瘾？”

人群里有人噗嗤笑出来，又赶紧憋回去。

赵乾脸腾地涨红。他嘴唇抖了一下，“你——”

“记下了。”

陆承合上册子，塞回内袋。

他没答应，也没拒绝——只是收好册子，转身朝西北角熔炉区走。左腿瘸着，每一步都歪一点，但腰背挺直，步子一丝不乱。

赵乾盯着那个一瘸一拐的背影，喉结滚了滚：“陆承！你站住——”

陆承没停。

人影消失在月洞门外。

正厅门口安静了三息，然后窃笑声像开了闸，从人群里涌出来——冲着赵乾去的。有人低声说：“以大欺小还立字据，赵师兄这脸往哪儿搁？”也有人嘀咕：“他怎么敢不接也不拒……”

赵乾的脸从红转青。他身后三个跟班大气不敢出，画押的黄纸被风吹得哗哗响。

赵乾把三张黄纸一把攥成团，“走。”

他转身朝城西方向去，步子比来时快得多。腰间暗金剑匣晃出一道流云弧。

围观的人目送他背影散了，又议论了一阵，才渐渐散开。

*

陆承没走多远。

他在月洞门外的草丛里蹲下来，听着赵乾的脚步声远了，才起身。

沈青棠从熔炉区侧门那边追过来。她又换回了灰布——看来已经点过卯了。

“我都听见了。”她压着声音，脸色比刚才更重，“话术很准，围观的笑出声，他被架住了。不过——”