县衙后堂，陆青翻身下马，连气都来不及喘，便快步朝后堂奔去。

“大人。”

陆青快步而入，怀中揣着几卷封好的卷宗，额角还带着一路奔波的汗意。

“江州的补充卷宗送到了。”

裴怀景回身，将卷宗接过。

“说。”

陆青将一张绘着江南各州县的舆图铺在案上，又从怀里取出五枚木钉，一边汇报，一边将木钉依次钉在图上。

“半个月前，临江染坊掌柜失踪，至今生死不明。”

第一枚木钉落下。

“三日后，百草堂突然闭门歇业，伙计遣散，药库封存。”

第二枚木钉落下。

“又过四日，广源米行资金断裂，一夜之间欠债三万七千两，债主堵门，商号被官府查封。”

第三枚木钉落下。

“昨日，同盛瓷行东家携妻儿连夜返乡，宅院人去楼空，至今下落不明。”

第四枚木钉落下。

陆青停顿了一下，目光移向地图最南侧。

“再加上樟树县的润德堂。”

第五枚木钉稳稳落下。

短短半个月。

五家商号。

裴怀景低头望着那张舆图，五枚木钉分布在江南各处，看似毫无关联，却又好像有个隐形的线把它们都牵在一起。

他沉默片刻，问道：

“查出什么共同之处了？”

陆青摇了摇头。

“属下将五家商号近三年的账目、货源、东家、债主、往来商户都比对了一遍。”

“没有共同东家。”

“没有共同货源。”

“没有共同债主。”

“甚至经营的行当也完全不同。”

布匹、药材、米粮、瓷器……

彼此之间，几乎没有任何联系。

裴怀景的手指轻轻敲了敲桌案。

越是如此，越不像巧合。

若只是同行相争，不可能横跨四州。

若只是普通骗案，也不可能每一家都恰好在半个月内出事。

陆青沉默片刻，从袖中又取出一张薄纸。

“不过……”

裴怀景抬眸。

“属下查到一件事。”

他将薄纸递了过去。

“这五家商号，都曾请同一个人看过账。”

裴怀景接过。

纸上只写着三个字。

——沈知微。

他目光微微一凝。

沈知微站在长廊尽头，原本只是来询问江州府的消息，谁知刚走到门口，便听见了自己的名字。

她下意识停住脚步。

隔着半开的门扉，只听陆青继续说道：

“属下也是昨日连夜比对各卷宗才发现的。”

“临江染坊去年秋天请过沈姑娘清查旧账；百草堂因药材赊欠，请她核过账目；广源米行资金周转时，也曾托人请她看过账；至于同盛瓷行，是一个月前。”

“如今，又多了一个润德堂。”

陆青神色凝重。

“大人，这未免太巧了。”

后堂内安静下来。

沈知微的眉头一点点蹙起。

这些商号，她确实都去过。

可她只是替人理账，前后不过数日，之后便再无往来。

为何如今，它们竟接连出事？

裴怀景没有立即回答。

他望着那张写有“沈知微“三个字的纸，眸色深沉。

片刻后，他缓缓将纸折起，收入袖中。

“继续查。”

陆青一怔。

“查什么？”

“查这五家商号，在请沈知微之前，还接触过什么人。”

他顿了顿，又补了一句。

“还有，她离开之后，又是谁最先接手了他们的生意。”

陆青眼睛一亮。

“属下明白。”

就在这时，院外忽然响起一阵急促的呼喊。

“大人！”

一名衙役几乎是跌跌撞撞跑了进来，额头满是汗水，神情慌张。

“找到赵有才了！”

陆青立刻回头。

“人在哪？”

衙役咽了口唾沫，声音发紧。

“城西河边。”

“只是……”

他低下头。

“已经死了。”

裴怀景神色未变，只淡淡问了一句：

“带路。”

一行人快步走出县衙。

而站在廊下的沈知微，直到他们的身影消失在院门外，才缓缓回过神来。

她低头望着自己的掌心。

冰凉一片。

五家商号。

同一个看账先生。

真的是巧合吗？

……

河岸边。

晨风裹着水汽，吹得芦苇沙沙作响。

尸体被打捞上来，平放在河滩上。

正是失踪数日的赵有才。

他衣衫破烂，脖颈与双臂布满淤痕，十指指甲尽断，掌心满是泥沙，显然死前曾拼命挣扎。

衙役上前禀报。

“属下搜查尸身时，在怀中发现这些东西。”

几封书信。

几张契书。

还有几张收据。

信上往来之人，皆是外地商贾。

契书上的印鉴，与润德堂账册中的假契一模一样。

县令接过一看，顿时喜形于色。

“好！”

“人赃并获！”

“果然是赵有才勾结外商，伪造契书，骗取货物，又畏罪潜逃！”

围观百姓顿时议论纷纷。

“我就说是他！”

“怪不得陈掌柜会被骗。”