翌日恰逢休沐日，整座白蔷薇公馆褪去平日的匆忙，安静得恰到好处。玛莎在后院扯起绳索晾晒被褥，微风裹挟淡淡的皂香四处飘荡；莉莉蹲在厨房门槛边，沐浴暖洋洋的日光，慢悠悠剥着一盘新鲜豌豆。

艾薇儿难得没有整日泡在书房埋头啃课业。她搬来一张藤编躺椅安置在花园草坪，捧着一本书就地休憩。罗恩途经走廊，远远望见她仰面躺下，书本直接扣在脸上，胸廓随着呼吸均匀起伏，竟是看书看着看着沉沉睡了过去。

罗恩不愿贸然上前惊扰，轻轻调转方向，绕道走向僻静后巷，独自练拳一个时辰。浑身覆上一层薄汗，他折返公馆，刚推开侧门，便看见阿尔弗雷德静立门厅等候，银质托盘上平放着一封烫印信函。

封蜡是深沉暗红，刻印的纹路罗恩早已熟记——交叉麦穗与长剑，正是哈布斯家族的家徽。他伸手取信拆开，信纸措辞客套得体，字里行间却处处暗藏算计。信中邀约艾薇儿携随行近卫，三日后前往哈布斯庄园参加晚宴，圣城诸多有头有脸的权贵都会出席，恳切盼望格里菲斯小姐赏光赴约。

罗恩通读一遍信件，抬眼看向老管家：“小姐已经看过这封信了？”

“午睡前便翻阅完毕。她交代，要不要赴宴，交由您来拿主意。”

罗恩盯着信纸上“显要人物”几个字，在心里暗自掂量。这场晚宴绝非单纯的社交聚会。先前哈布斯子爵特意在家试探他对摄力纹的反应，如今大摆宴席，还特意点名要求罗恩一同出席。显而易见，那日演武场上一闪而过的金色微光，彻底勾起了对方强烈的好奇心。

他还没有完全理清其中利弊，阿尔弗雷德适时补充：“另外，小姐托我转告您，如果打算赴约，她想去看一看。”

“原话是什么？”

老管家神色波澜不惊，一字不差复述：“原话是‘去瞧瞧他们葫芦里到底卖的什么药，反正闲着也是闲着，不去简直白白浪费大型吃瓜现场’。”

罗恩唇角忍不住向上扬起，将信纸仔细折整齐，放回托盘：“那就赴宴。”

傍晚时分，艾薇儿终于悠悠转醒。她从花园缓步走入客厅，脸颊印着一道藤椅压出来的淡红色印痕，银白色长发松散披落肩头，一身松弛慵懒的气质，和平日里冷静自持的模样判若两人。

看见罗恩坐在窗台边翻看布伦特的旧册子，她径直走到对面落座，随意翘起长腿，抬手轻轻揉捏发酸的脖颈。

“邀请函你看见了？”

“看见了。”

“打算动身？”

“去。”

艾薇儿微微颔首，懒洋洋向后倚靠，目光落在头顶水晶吊灯上：“正好摸清哈布斯家往来的这群‘大人物’究竟是什么来头。”话音稍顿，她侧过头望向罗恩，嘴角勾起浅浅笑意，“说起来，面对一堆老狐狸，你心里会不会有点发怵？”

罗恩合上册子看向她，摊开左手掌心轻轻晃了晃：“有什么好怕的？难不成还担心他再动用摄力纹施压？就算他故技重施，如今也未必压得住我。”

艾薇儿凝视他掌心片刻，忍不住“嗤”地轻笑出声：“可以啊，底气越来越足，气场直线上涨。”