深灰色近卫制服穿在罗恩身上，在满院锦衣华服的贵族子弟之间格外扎眼。如同一只灰扑扑的麻雀，贸然闯入群芳争艳的孔雀群，格格不入的气场瞬间拉扯住周遭所有人的视线。细碎的议论声此起彼伏，钻入耳膜。

“瞧见没？那就是格里菲斯小姐身边乡下出来的近卫？”

“传闻昨夜他把菲利普子爵怼得颜面尽失，回去之后气急攻心，险些吐血。”

“看着年纪不大，怕不是还没满十五岁？”

罗恩神色不动，目光平直地望向前方，全然装作未曾听见周遭的窃窃私语。山野间磨砺出的韧性，早让他不在意旁人浅薄的指指点点。这群从未踏出过象牙塔的温室少爷小姐，又怎会看懂他历经厮杀沉淀下来的底气。

艾薇儿全然无视四周投来的探究、打量乃至轻慢的目光，步履从容穿过喧闹庭院，径直走向一栋三层灰石砌筑的教学楼。踏入微凉的室内，她才侧过身，淡淡开口吩咐：“今天你旁听我的课程，位置在教室最后一排。”

“好。”罗恩应声点头，脑海里还盘旋着方才那些流言碎语，脚步刚要跟上，一道圆滚滚的身影骤然拦在他身前，截断去路。

少年身形和罗恩相仿，一身宝蓝色学院长袍被饱满的身形撑得紧绷，衣扣都仿佛随时会崩开。一张圆脸堆满过分热忱的笑意，掌心紧紧攥着用油纸包裹严实的物件，热气隐隐透过纸张渗出来。

“你就是罗恩对吧！”乔治不由分说攥住罗恩的手掌，用力来回摇晃，力道十足，“我叫乔治·佩特曼！我特意占了靠窗两个后排座位，通风透亮，视野绝佳，咱俩正好做同桌！”

不等罗恩推脱，乔治已经拽着他快步走向教室后排，一路喋喋不休。

“昨天整个学院都传遍了！”乔治双眼发亮，压低嗓音，满是崇拜，“所有人都说，你单枪匹马怼得哈布斯家的菲利普子爵自闭离场，出门时脸铁青一片，回家直接气到吐血。兄弟，你也太厉害了！能不能教教我，对付这种傲慢贵族，要怎么回怼才够解气？”

罗恩被这连珠炮般的问话堵得一时失语，下意识转头望向艾薇儿。少女已经安静落座，脊背挺直，压根没有回头搭救他的意思，分明是默许他自行应对。

乔治自顾自拆开油纸，一块晶莹透亮的蜜饯直接塞进罗恩嘴里，甜润的果香瞬间铺满口腔。

“这是我母亲亲手做的蜜饯，你尝尝，往后咱们就是交好的兄弟。”

“我们家族在圣城定居六代，学院里大大小小的规矩、人脉我全都清楚，有任何不懂的地方尽管问我。”

罗恩含着蜜饯，唇齿间甜意漫开，心里却满是茫然。

兄弟？自家母亲做的点心？他和眼前这个圆脸少年不过初次碰面，八竿子打不着，这般突如其来的热情实在让人手足无措。

他暗自回想，上一次有人这般毫无保留地亲近自己，是什么时候？似乎是当年给山脚下独居的寡妇送去野猪肉，对方才分了半块粗粮饼道谢。遥远得恍如隔世。

蜜饯堵着喉咙，他含糊不清地低声解释：“我没有刻意怼他，只是让他离开而已。”

乔治猛地倒吸一口凉气，圆眼睛瞪得滚圆，满脸震撼：“仅仅一句让他滚？大哥，我属实打心底敬佩你！哈布斯家族是圣城顶尖贵族，他父亲身居子爵爵位，表舅更是军部实权人物，寻常人避之不及，你竟敢直接下逐客令！”

“安静。”

一道苍老却极具威严的声线陡然从讲台上传来，打断了少年的低语。罗恩抬眼望去，一名身着纯黑长袍的白胡子老者立在讲台后，指尖捻着一根细长木质教鞭，目光越过单片老花镜，缓缓扫过教室，不怒自威，满堂瞬间鸦雀无声。

乔治立刻缩了缩脖子，慌忙合上嘴翻开课本，却仍不死心，不住侧头朝罗恩挤眉弄眼，眼底满是意犹未尽的兴奋。

老教授轻咳一声，粉笔落在黑板上，勾勒出一道蜿蜒曲折的弧线，旁边标注着一串罗恩全然陌生的晦涩符文。

“今日授课内容，神纹基础构造。”老者语速平缓，字字清晰，回荡在安静的教室里，“所谓神纹，是以纹路为载体、能量为驱动的特殊符文体系。其本源，是上古人类从诸神手中窃取留存的力量碎片。”

罗恩猛地竖起耳朵，凝神屏息仔细聆听。这些晦涩深奥的知识，布伦特老头从未向他提及分毫，全新的信息让他心生好奇。

“神纹依照威力与潜力划分为五大品级。”教授提笔，在黑板依次写下五个词汇，“基础级、精良级、史诗级、传说级、神话级。基础级门槛最低，普通人经过系统训练便能铭刻催动；精良级需要得天独厚的天赋，搭配长年累月的打磨；史诗级已然世间罕见，整个帝国持有完整史诗神纹之人不足百人；传说级仅残存于古籍记载，无人亲眼得见；至于神话级——”

教授刻意停顿，缓缓环视满堂学生，语气添了几分沉重：“自上古神战落幕，世间再无一人掌握神话级神纹。”

整间教室陷入死寂，所有人都沉浸在这份震撼之中。