暮色垂落，残阳如血，泼洒在北境苍茫戈壁之上。

镇北戍堡的土墙被余晖染得赤红，墙外黄沙漫漫，寒风卷着碎石掠过旷野，发出凄厉呼啸，尽显乱世边陲的萧瑟荒凉。

营房之内，潮气尽数散尽。

经过一个时辰的全力整改，墙体裂缝尽数被干草湿泥封堵严实，漏风的窗洞也用粗布绷紧遮牢。地面积水清理干净，换上了一层干燥松软的新干草，屋内阴冷潮湿的浊气一扫而空。

淡淡的草药苦味混杂着清新的泥土气息，取代了往日腐朽酸臭的味道。

楚烈平稳侧卧在土炕之上，面色潮红彻底褪去，呼吸绵长均匀，再无此前高热呓语、浑身抽搐的凶险模样，体温稳稳回落至常态，已然彻底脱离生死险境。

围在炕边的一众士卒，紧绷了半日的心弦终于彻底松弛，人人脸上露出真切笑意。

“活过来了！这小子算是彻底捡回一条命！”

“振山，今日若不是你，楚烈必死无疑！我们这辈子都想不到，不用名贵药材，简简单单的野草、调温护养，竟能治好要命的风寒高热！”

“不止治病！你整改营房的法子也太管用了，现在屋里暖燥安稳，一点寒风都不透，浑身都舒坦！”

众人七嘴八舌，语气满是由衷的敬佩。

在这缺医少药、听天由命的乱世边关，能将濒死之人从鬼门关拉回，能改善众人栖身的破漏营房，已是天大的本事。

短短半日时间，莫振山在一众底层戍卒心中的分量，早已悄然超越了尸位素餐、刻薄贪腐的李校尉。

周老卒看着安稳熟睡的楚烈，长长松了一口气，转头看向立身窗前、眺望戈壁的莫振山，感慨出声：“振山，今日老朽算是彻底服了。你这一身本事，藏得太深了。以往只知你勤恳靠谱，却不知你竟懂医理、明人居、知章法。”

莫振山微微回眸，神色平静无波：“不过是闲时多看了几本残卷杂册，记了些粗浅道理罢了，算不得什么本事。”

他依旧低调收敛，不骄不躁。

他心知，眼下这点手段，不过是蝼蚁自保、护住身边几人的微末伎俩。想要在这崩坏乱世立足，想要安民定边、撼动腐朽，这点能力远远不够。

脑海中，方才双界穿梭阅览的简易防疫、聚落改造、野外生存知识清晰陈列，条理分明，只待时机一一落地。

正当营房内气氛安稳和睦之际，门外传来清脆的甲叶碰撞之声。

一名挎刀亲兵面色冷漠，大步走入营房，目光扫视众人，最终定格在莫振山身上，高声传令：

“莫振山接令！”

屋内瞬间一静，所有人下意识收敛笑意，心头微微一沉。

众人都记得，白日里莫振山当众顶撞李校尉，撕破了上官的脸面。对方心胸狭隘、睚眦必报，绝不会就此善罢甘休，此刻突然传令，定然没什么好事。

莫振山神色不变，从容拱手：“末将在。”

“校尉军令：三日之内，西侧落霞谷涌入大批北境流民，恐有塞外游骑混迹其中，暗藏隐患。命你带队，抽调十人小队，明日清晨开拔，前往落霞谷驻守巡查，安抚流民、盘查奸细、警戒边境，为期五日。”

亲兵一字一顿，清晰传完军令，眼神带着一丝隐晦的玩味，继续道：“此差事事关边境安危，干系重大，务必尽心履职。若是巡查不力、安抚失职，归来之后，军法严惩！”

话音落下，营房内气氛瞬间凝滞。

周老卒脸色骤然一变，跨步上前急声问道：“这位差爷！落霞谷那是什么地方？谷口三面开阔、无遮无挡，背靠荒山、直面草原，正是塞外小股游骑最常出没的地段！且谷中荒无人烟，无水无粮、无遮蔽无守备，为何偏偏派新人小队前去？”

落霞谷，是整片戍堡辖区内最凶险的巡查地段。

以往戍堡巡查，皆是老兵轮值、多人组队、短时往返，从不会安排小队独自驻守五日之久。

这根本不是常规巡查差事，分明是刻意刁难、变相流放！

亲兵冷冷瞥了周老卒一眼，语气倨傲：“军令如山，岂是你一介老卒能够置喙？校尉大人知人善用，看中莫振山沉稳能干、行事稳妥，方才破格委以重任，你等只需遵令即可，休得聒噪！”

这番话，说得冠冕堂皇，实则司马昭之心，路人皆知。

看中能干？分明是借机打压，把敢于顶撞自己的刺头，扔去最凶险的死地，任其自生自灭。

若是遇上游骑、死伤折损，便是莫振山履职不力；若是安抚流民出半点差错，便是罪责难逃。五日荒郊驻守，缺衣少食、日夜警戒，稍有不慎便是身死荒野。

哪怕侥幸平安归来，李校尉也能随意罗织罪名，苛责惩处。

典型的无解死差。

亲兵传完军令，不再多言，转身拂袖离去，只留满室沉寂与压抑。

一众士卒个个面色愤懑，眼底满是不甘与无奈。

“太过分了！这根本是公报私仇！”

“落霞谷那鬼地方，别说驻守五日，一夜都难熬！夜里寒风彻骨，还有游骑窥探，这是逼着振山去送死！”

“白日振山不过据理力争，保住楚烈性命，李校尉心胸竟狭隘到这种地步！”