信是霍岩送来的。他穿着一件崭新的赤金色长袍，腰间悬着火纹剑，骑着一匹枣红色的高头大马，身后跟着十几个内堂弟子。他们从北边的山道上来，马蹄声很密，像一堵正在移动的墙。守门的年轻战士握住了刀柄，跑到正厅去报信。苏勒拄着拐杖走出来，站在寨门口，看着那队人马越来越近。

“圣火宗的人。”苏勒的眼睛眯了起来，“来者不善。”

霍岩在山门外勒住马，居高临下地看着苏勒，嘴角挂着一丝笑意。那笑意不冷也不热，像在打量一件有趣的玩意儿。“苏勒大首领，别来无恙。”

苏勒没有说话，只是看着他。霍岩从马上跳下来，从怀里掏出一封信，递给苏勒。“这是宗主给叶迦尘的信。他看了，自然明白。”

苏勒接过信，没有打开，转身走回了正厅。霍岩站在山门外，看着他的背影，笑容渐渐收了。他等了一会儿，见没有人出来招呼他，便翻身上马，带着那队人马走了。马蹄声越来越远，越来越轻，最后完全被风吹散了。

叶迦尘坐在正厅的椅子上，展开那封信。信纸很厚，是上好的宣纸，边缘裁得很整齐。字迹工整，一笔一划都很有力，像是怕收信人看不清似的。

“叶迦尘：圣火宗百年基业，不能毁于一旦。元烬已死，宗内混乱，弟子离心。你是叶无痕之子，体内流着圣火宗的血。回来，主持大局。阿伊莎在我手里。你若不来，她死。霍岩。”

苏清玉站在他旁边，也看到了信上的字。“这是陷阱。”

“我知道。”

“那你还去？”

叶迦尘把信折好，塞进怀里。“阿伊莎在等。”

苏清玉看着他，看了很久。她把茶杯放在桌上，走到墙边，取下那柄玉鞘短剑，挂在腰间。“我跟你去。”

米里娅姆从门口探进头来。“我也去。”

三个人，三匹马，趁着暮色，出了山寨。苏勒拄着拐杖站在寨门口，看着三个人的背影消失在暮色中，没有说话。扎姆站在他旁边，端着那碗永远喝不完的茶，茶是热的，烫得他眯了一下眼。

“霍岩不会放人。”扎姆说。

“我知道。”

“那你还让他们去？”

苏勒转过身，一瘸一拐地走回了正厅。“他要去，我拦不住。”

影站在石屋门口，看着那条空荡荡的山道。他的手里端着一杯茶，茶已经凉了，他没有喝，只是端着。风吹过老槐树，叶子沙沙作响。

“活着回来。”他低声说。

走了三天，到了火焰山脚下。山还是那座山，赤红色的石头，寸草不生的山坡，和叶迦尘离开时一模一样。但山门变了，门楣上的火焰纹被涂成了黑色，像是被人泼了墨。守门的弟子也变了，不再是以前那些穿着灰袍的外堂杂役，而是一群穿着赤金色长袍的内堂弟子，腰间悬着火纹剑，目光警惕。他们的目光落在叶迦尘身上，像一群饿狼盯着一块肉。

霍岩站在山门口，穿着一件赤金色的长袍，腰间悬着火纹剑，头发梳得一丝不苟。他比一年前老了一些，眼角有了皱纹，鬓边有了白发，但那双眼睛还是亮的，亮得像两盏被点燃的灯。他看到叶迦尘，笑了。那笑容不冷也不热，和一年前一模一样。

“叶迦尘。”他说，“你来了。”

“阿伊莎呢？”叶迦尘从马上跳下来，站在他面前。

“在里面。安全。”霍岩侧身让开，“进来吧。你一个人。”

苏清玉的手按在了剑柄上。“不行。”

“那就别进来。”霍岩的笑容收了，“阿伊莎的命，在你手里。你一个人进来，她活。你带人进来，她死。”

叶迦尘转过身，看着苏清玉。“等我。”

苏清玉看着他，看了很久。“半个时辰。你不出来，我进去。”

叶迦尘点了点头，跟着霍岩走进了山门。石阶很长，两边的墙壁上刻满了火焰纹饰，和他记忆中的一模一样。但空气中多了一种气味——不是香火，是铁锈，是血。他走了很多步，每走一步，身后的光线就暗一分。霍岩走在他前面，脚步很稳，背很直，和平时一样。

内堂正殿。殿内点着几十盏长明灯，火光将整座大殿照得通明。但正中央的蒲团上没有人，宗主元檀的椅子空了，被搬到了角落里，落满了灰。霍岩走到正中央，转过身，看着叶迦尘。

“你知道我为什么让你回来吗？”他问。

“杀我。”

霍岩笑了一下。这一次是真的笑，不是那种不冷不热的假笑，是一种很冷的、像刀锋一样的笑。“聪明。但不止。杀你，太便宜你了。我要你看着阿伊莎死，然后再杀你。让你尝尝失去最重要的人的滋味。”

他拍了拍手。正殿侧面的小门打开了，两个内堂弟子押着阿伊莎走了出来。她的头发散了，脸上有伤，嘴角有血，但眼睛还是亮的，亮得像两颗被擦干净的星星。她看到叶迦尘，愣了一下，然后笑了。

“你不该来。”她说。

“你在这里，我怎么能不来？”叶迦尘说。

霍岩走到阿伊莎面前，捏住她的下巴，把她的脸转过来对着灯光。“你等了他一年，他来了。你知道他来做什么吗？来送死。你们两个，一起死。”

叶迦尘没有动。他的手垂在身侧，没有按剑柄，没有握拳，只是垂着。他的眼睛看着霍岩，目光很平静，平静得像一潭没有风的水。

“霍岩。”他说，“你知道你为什么做不了宗主吗？”

霍岩的手停了一下。“你说什么？”

“不是因为你不够强，是因为你不够聪明。”叶迦尘的声音很平，“你杀了元烬，占了圣火宗，但你管不住弟子。你拿阿伊莎威胁我，但你不知道，你身边的人，有多少是阿伊莎的人。”

霍岩的脸色变了。他松开阿伊莎，转过身，看着身后的两个内堂弟子。那两个弟子低着头，看不清表情。

“你们——”

“大长老。”一个弟子抬起头，看着他，“阿伊莎姑娘被关了半年，但她没有被关傻。她在等叶迦尘，也在等我们。”

霍岩后退了一步。他的手按在剑柄上，指节发白。他环顾四周，看着那些在长明灯下站着的内堂弟子们。他们的脸在火光中忽明忽暗，像一幅一幅被烧焦的画。

“你们背叛我？”

“不是背叛。”阿伊莎的声音很轻，但每个字都很清楚，“是你先背叛了圣火宗。你和元烬勾结无形塔，出卖宗门的情报，暗杀反对你们的弟子。元烬死了，你以为就没人知道了？不。所有人都知道。他们只是在等一个机会。”