沈清弦那根银针，不仅扎醒了刘管事，也扎破了京城里那层名为“体面”的窗户纸。

刘管事的供词，像一颗投入深潭的石子，涟漪迅速扩散到了京城里最有权势的几家皇商头上。钱庄被封，账房被拿，平日里只手遮天的掌柜们，此刻像霜打的茄子，蔫头耷脑地被京兆府的衙役拎进了大牢。

但这只是开始。

陈挽星很清楚，抓几个小鱼小虾，动不了皇商的根基。真正的大鱼，藏在更深的水里。

“山长，这是昨夜抄出来的账册。”张敬之眼下一片青黑，显然熬了通宵，他将一摞厚厚的账本放在陈挽星案头，“江南织造局那五万两亏空，牵扯出了三家皇商，十二家钱庄，还有……户部的一位郎中。”

陈挽星翻开账本，指尖划过那些密密麻麻的数字。每一笔银子的流向，都像一条毒蛇，盘踞在帝国的肌体上。

“三哥呢？”她问。

“在门口呢。”青竹低声道，“说谁敢踏进书院半步，他就剁了谁的腿。今早，已经有三拨人说要‘拜访’了。”

陈挽星合上账本，起身道：“不见。告诉那些人，想平账，就按实务斋的规矩来。要么补齐亏空，要么，就把吃进去的连本带利吐出来。”

她走出书房，院子里，谢危正抱着胳膊坐在石墩上磨刀。那把黑刀在他手里发出令人牙酸的摩擦声。

“星儿，”谢危头也不抬，“那几个皇商的老爷，在门外哭丧呢，说要见你。”

“让他们等着。”陈挽星语气平淡，“实务斋不是菜市场，想见山长，得按规矩递帖子。”

“好嘞。”谢危咧嘴一笑，露出一口白牙，“老子最擅长让人守规矩。”

……

门外，几辆豪华马车停在路边，几位衣着华贵的老爷在烈日下站得汗流浃背，却无人敢上前一步。谢危像一尊门神，身上的杀气让那些平日里颐指气使的家仆连大气都不敢出。

直到午后，陈挽星才慢悠悠地走了出来。

“草民参见陈山长。”几位皇商老爷勉强躬身，姿态虽低，眼底却藏着不甘。

“诸位大人不必多礼。”陈挽星站在台阶上，居高临下地看着他们，“今日登门，是为算账，还是为求情？”

为首的王老爷硬着头皮道：“陈山长，织造局的账，是我们糊涂。那五万两……我们补上，连同利息，一并补齐。只求山高抬贵手，莫要将此事闹大，伤了和气。”

“补上？”陈挽星轻笑一声，“王老爷，您这账算得可不精。那五万两是亏空，补上只是还本。可您别忘了，这银子若是放在钱庄里，这三个月能产生多少利息？实务斋核算账目，是要算复利（利滚利）的。”

王老爷脸色一白：“复利？这……这不合常理吧？”

“不合常理？”陈挽星从袖中抽出一张纸，递给身边的沈清弦，“清弦，给他们算算，按京城里钱庄的月息一分五，复利计息，三个月下来，他们该还多少？”

沈清弦接过纸，看了一眼，随手捡起一根树枝，在地上飞快地写下一串数字。

“本金五万两，月息一分五，复利三月。”沈清弦的声音没什么起伏，像在念药方，“本息合计五万两千二百八十七两五钱。另外，因账目作假导致实务斋名誉受损，需赔付名誉损失费三千两。总计，五万五千二百八十七两五钱。”

王老爷腿一软，差点没站稳。这哪里是算账，分明是抢钱！

“陈山长！”另一位李老爷忍不住了，“你也太狠了！这不合规矩！”

“规矩？”陈挽星目光一冷，“李老爷，你们挪用公款、勾结钱庄、伪造账目的时候，可曾想过规矩？如今我来算账，你们却跟我提规矩？”