翌日，寅时三刻。

天还未亮，宫门下钥的沉重声响便穿透了京都的薄雾。

陈挽星没有穿繁复的朝服，只着一身月白色绣银竹纹的儒衫，外罩一件素色披风。她没有乘车辇，而是徒步走在通往太极殿的长街上，青竹提着一盏孤灯跟在身后，灯影在青石板上摇曳，像极了她此刻孤身赴局的心情。

但她并不孤独。

太极殿外，百官已按品阶列队。看见陈挽星的身影，原本低声交谈的人群瞬间安静下来，无数道目光汇聚在她身上——有惊愕，有鄙夷，有幸灾乐祸，也有深深的忌惮。

“陈太傅……这是要带着女儿上朝？”

“荒唐！自古哪有女子立于朝堂议政的道理？”

“嘘，小点声，没看见太子殿下在那边吗？”

人群自动分开一条路。萧衍身着储君朝服，站在殿门左侧，面色沉静如水。他没有迎上去，只是用目光给了她一个坚定的信号——孤在，理在。

陈挽星走到百官前列，正好与自家父亲陈阁老并肩而立。

“爹。”她轻声唤道。

“星儿，既来了，便站着。”陈阁老须发皆白，腰背挺直，声音里听不出喜怒，“今日这朝会，注定要记入史册。你若怕，现在回去还来得及。”

陈挽星摇了摇头，嘴角勾起一抹极淡的笑：“爹教我的，理不饶人。既然他们联名参我，我自然要来听听，我究竟错在何处。”

这时，一个尖利的嗓音响起：“吉时已到，众臣——上朝！”

百官鱼贯入殿。

今日的太极殿，气氛压抑得让人喘不过气。龙椅上的皇帝面色晦暗不明，陈阁老立于文官之首，太子萧衍陪侍一侧，而陈挽星，竟就站在陈阁老身后半步的位置。

这半步，是默许，是庇护，更是无声的宣战。

礼毕，御史中丞赵大人第一个出列，手中捧着厚厚的奏折，声如洪钟：“陛下！臣等有本启奏！”

“准。”

“臣等联名参奏，陈氏女挽星，妄议朝政，私开讲坛，蛊惑学子，败坏伦常！”赵大人声音激昂，将那日墨香斋之事添油加醋描述了一遍，“女子无才便是德，她一介女流，却公然指点江山，甚至让太子殿下为其研墨，定北王为其披衣，此等僭越之举，已成京都笑柄！长此以往，国将不国！”

话音落下，十六位御史齐刷刷出列，跪地高呼：“请陛下明鉴，严惩陈氏，以正视听！”

满殿寂静。

所有人的目光都看向龙椅，也看向陈挽星。

皇帝没有立刻说话，而是看向陈阁老，声音听不出喜怒：“太傅，你教女无方，可知罪？”

陈阁老刚要开口，陈挽星却向前一步，微微福身：“陛下，臣女有话说。”

皇帝看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，半晌，才道：“准。”

陈挽星抬起头，目光平静地扫过那十七个跪在地上的御史，声音清朗，在空旷的大殿里回荡：

“赵大人说臣女‘妄议朝政’，不知是指哪一句？”

赵大人一愣，随即道：“你让寒门学子质疑世家传承，动摇国本，这还不是妄议？”

“哦？”陈挽星不慌不忙，“赵大人，敢问您方才所言‘国本’，指的可是《尚书》中‘民惟邦本，本固邦宁’？还是《孟子》中‘民为贵，社稷次之，君为轻’？”

赵大人语塞。

“至于‘质疑世家传承’……”陈挽星转向那十六位御史，语气依旧平和，却字字如刀，“各位大人身为清流领袖，想必都读过《大学》——‘自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本’。修身为本，齐家治国为末。若世家子弟不修身，只凭出身便占据高位，而寒门学子虽修身齐家，却因出身被拒之门外，这便是‘本末倒置’。”

“臣女所讲，皆是圣人经典。若讲圣人经典便是‘妄议’，那是否意味着，圣人错了？陛下错了？还是各位大人在朝堂上日日诵读的经义，其实都是谎言？”

一番话，将十七个御史问得面红耳赤，哑口无言。

萧衍适时开口，声音温和却带着不容置疑的力量：“父皇，儿臣以为，九妹妹所言，并非妄议，而是‘解惑’。那日墨香斋，儿臣亲眼所见，她解的是学子之惑，明的是天下之理。若解惑便是僭越，那太学里的祭酒、博士，每日讲学，岂不都是僭越？”

“太子！”赵大人急了，“太子不可偏袒！”

“偏袒？”一个沉稳的声音响起。

众人回头，只见陈彦——那位平日里刻板严谨的二哥，此刻手持笏板，神色肃穆地出列。

“陛下，臣有本奏。”陈彦的声音不高，却带着一种令人信服的力量，“儿臣近日奉旨考察河工，发现黄河清淤不力，非水之过，而在人。各级官吏贪墨工程款，敷衍塞责，致使水患频发，民不聊生。儿臣斗胆，以九妹妹‘治水先治吏’之论，草拟了一份《河工考成十则》，请陛下御览。”