胡美只瘫了一下，就手脚并用地爬到朱元璋脚下：“臣知罪，臣知罪了，请陛下责罚。”

“咱一直信你。”朱元璋压抑着愤怒，“锦衣卫向咱禀报，说临川侯父子强占百姓宅地，强抢民女，甚至闹出了人命。咱说不可能，咱说胡美是皇亲国戚，是顺妃的父亲，不至于去干那些违法的勾当。”

“结果呢？”

胡美连连磕头：“陛下恕罪啊，臣再也不敢了，臣一时糊涂啊。”

“毛骧！”朱元璋一声大喝。

锦衣卫指挥使毛骧从人群中站了出来，面色冷峻，手里捧着一叠卷宗。

“把你查到的，跟大伙儿说说。”

毛骧打开卷宗，沉声念了起来：

“临川侯胡美，自洪武十年起，强买侯府周围百姓宅地一十七处，用以扩建侯府。若有谁不肯出让祖宅，胡美便令其子胡飞带人上门殴打，逼其就范。甚至，帮侯府强买的王畅一家四口，全被灭口。”

“胡美之子胡飞，看中西街赵姓木匠之妻秋香，屡次调戏未果。后以打造家具为由，将赵木匠诱至府内，灭杀。秋香进府找丈夫，被强纳为妾。”

朱元璋的额头青筋暴起：“听听，都给咱听听，这都是死罪！”

毛骧还没念完，他又翻了一页。

“不止如此。洪武十五年起，胡美父子利用茶马互市之便，走私茶叶出境，与西番交易马匹，从中获利巨万。另在寿州老家，以侯府名义强占民田三千余亩，逼佃户签下死契，形同奴仆。”

毛骧合上卷宗，退后一步。

整个贡院鸦雀无声。

朱元璋的手指指着胡美：“罪行累累啊，一桩桩一件件，随便拎出来一样都够砍脑袋的，你们怎么敢的？”

“陛下恕罪啊！”胡美哭得满脸都是，“臣愿意退还宅地，退还良田，臣愿意赔偿他们。”

朱元璋低下头，目光冷冷：“杀人之罪呢，杀人偿命。”

胡美浑身发抖：“陛下，臣有免死铁券，臣用免死铁券偿命。”

“免死铁券？”朱元璋阵阵冷笑，“原来如此，就是因为有免死铁券，所以你才这般肆无忌惮。”

胡美拼命磕头：“臣知罪了，臣再也不敢了，臣真的再也不敢了。”

“免死铁券，能免你一死。”朱元璋怒喝，“可你所犯之罪，何止一死？你该死！”

“饶命啊陛下！饶命！”胡美哭道，“陛下，看在顺妃的份上，就饶了臣这一回吧。”

朱元璋抬起头，目光扫向跪了一地的文武大臣：“你们说说，咱该不该饶他？”

吉安侯陆仲亨头一个站了出来：“陛下，临川侯虽然有罪，但念在他这些年南征北战、战功赫赫的份上，饶他这一回吧。人非圣贤，孰能无过？老胡他知道错了，往后肯定改。”

胡美跪在地上，感激地看了陆仲亨一眼，就差没给他磕一个了。

颍国公傅友德也站了出来：“是啊，陛下。临川侯毕竟是顺妃娘娘的亲爹，论起来，也是皇亲国戚。若是杀了他，传出去，未免有失皇家颜面。”

朱元璋听着，面色阴沉的可怕。

白发苍苍的韩国公李善长，微微皱着眉，低下了头。

今天这一出，从头到尾都不对劲。

陛下今天是来验收贡院的，按理说，走一圈，看看房子，夸两句，就该摆驾回宫了。

结果先是蹦起来踩砖，又是拿刀砍柱子，锦衣卫还把临川侯的罪证都准备好了。

这是一场戏！

陛下唱这么大一出戏，为的什么呢？

“臣以为，该杀！”信国公汤和满脸怒意：“不但胡美该杀，他那个儿子胡飞，更该杀，不杀不足以平民愤。”

朱元璋微微点头，目光又转向了另一个人：“吕先生，你以为呢？”

吕本沉吟了一下，开口：“临川侯既有免死铁券，按朝廷法度，除谋逆大罪外，皆可免死。死罪可免，但活罪难逃。”

“臣以为，可令他退回所有强占的田产、宅地，赔偿所有受害人，再削去爵位，贬为庶民。如此，既全了朝廷法度，又彰显了陛下的仁德，百姓也定当感念陛下。”