一行人出了瓷器铺，陈万川回头望了一眼那铺门，嘴里兀自嘀咕：“这世上真有不收钱的和尚？我跑了十来年江湖，化缘的见多了，不花钱办事的还是头一回撞见。”
“万一人家今天心情好呢。”赵云舒將信揣进怀里，又按了按那本硬邦邦的黄皮书，確保都在，才迈步往前走，“总之，窑上还是要去。不去的话，咱们身上这几个钱，不够吃几天饭的，先找个地方歇半天，再去窑上。”
陈万川也不含糊，点了点头：“我知道有一家便宜的。”
语罢，领著几人拐进一条小巷，三弯两绕，便到了一家茶馆门前。
这门面不大，只悬著一块被烟燻得发黑的木招牌，上头写个“茶”字，连店名都省了。门口支著两口大陶瓮，一瓮煮著滚水，一瓮燉著碎茶末子，热气腾腾地往外冒。
屋檐下摆著四五张矮桌，桌旁散著十来条长凳，坐的多半是贩夫走卒、推车挑担的苦力。
有人就著一碗热茶啃干饼，有人卸了担子歪在墙根下打盹，还有几个老卒模样的聚在一处说閒话，说到兴起处拍著桌子哈哈大笑。
陈万川轻车熟路地跟掌柜打了招呼，要了五碗茶、几张胡饼、一碟咸菜。
掌柜的是个五十来岁的乾瘦老头，下巴上几根山羊鬍子，应了一声便去张罗，手脚倒也麻利。片刻工夫，茶和饼都端了上来，茶是粗茶末子煮的，汤色浑黄，不知道煮了几锅。
胡饼是早上烤的，虽凉了却还酥脆，撕开来麦香扑鼻。
三个孩子饿坏了，抱起饼就啃。
王海庭还好些，知道先掰一半递给赵云舒，那两个孩子则顾不得烫——其实也不烫——狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直翻白眼，被陈万川一人灌了半碗茶才顺下去。
赵云舒慢慢撕著饼，听著邻桌那几个老卒聊天。其中一个老卒正说得唾沫横飞：“……不是我跟你们吹，当年跟著节帅那会儿，我一个人砍了三个贼兵，缴了两匹战马，节帅亲自给我敬过酒！可惜后来腿中了一箭，骑不得马了，这才退了役。”
旁边一个年轻些的嗤笑道：“得了吧老张头，你上回说的是砍了五个。”老卒面不改色：“那是另一仗。”眾人鬨笑。
另一桌上，两个行商模样的汉子正在压低声音说话，赵云舒耳朵灵，隱约听见几句：“……那边又扩军了，听说要打过来。”
“打不打过来咱不管，只要別耽误收茶就行。”
“收茶？你那批货还能收到吗？路上全是逃难的，挑夫都雇不著。”
“我哪有钱雇挑夫，自己来吧。”
陈万川也听见了，对赵云舒道：“定州城里有节度使镇著，好歹还能喝碗安生茶。出了这个地界，往南是宣武，往北是河东，往西是凤翔，哪个都不是省油的灯。赋税就更別提了，朝廷说收两税，节度使说要收军餉，县官说要收杂徭，一层层扒下来，种地的连种子都留不住，不种地的就更没法活了。”
他掰著手指头数，“正税之外还有盐税、茶税、酒税、商税、市舶税，连挑担子过桥都要交钱。前些年朝廷又搞了个间架税』，按房屋多少收税，嚇得老百姓把房子拆了住窝棚。这还不算完，听说又要搞什么除陌钱』，连买菜都要扣一成。”
赵云舒喝了口茶，没说话。
陈万川还在絮叨：“如今这日子，用铜钱的时候少，以物易物的时候多。买头牛用绢帛，换几斗米用盐巴，有些地方乾脆拿铁当钱使，听说朝廷铸的钱都不够用了，私铸的劣钱满天飞，薄得跟纸似的，一掰就断。银子倒是值钱，但谁有银子啊？像咱们这种跑买卖的，身上揣几贯铜钱就算是大户了，就这几贯铜钱，还得找地方藏严实了，路上碰见溃兵流寇，保不齐连命带钱一块儿没了。”
赵云舒道：“所以……定州这边是有难民潮了？”
“可不嘛。”陈万川一拍大腿，“这不是活不下去了吗？但凡地里有粮、锅里有饭，谁愿意拖家带口地往外跑？这定州城虽不算多富庶，但至少节度使不纵兵劫掠，城门开著让人进，已经是河北数一数二的善地了，像那些逃难的，能进城的都算命好，进不来的就只能窝在城外，搭个窝棚，刨点野菜，运气好的能熬到开春，运气不好的一场雪就没了。”
这时候，王海庭忽然抬起头，嘴角还沾著饼渣，问道：“陈伯伯，你走过那么多地方，哪儿最好？”
陈万川愣了一下，想了半天才道：“都好不到哪儿去。江南稍好些，没打那么厉害，但赋税比这边还重，种地的交了租子自己都吃不饱，蜀地也还行，那边种地不看天，一年四季都有水用，可入蜀的路太难走。”
他把碗里的茶一口喝完，抹了抹嘴，总结道，“所以咱还是老老实实在定州待著吧，至少这地方太平，还能做点小买卖。你们几个小子要是能在窑上学门手艺，那就算烧高香了，往后不管世道怎么变，手艺总归是手艺，走到哪儿都能挣口饭吃。”
一边吃，一边閒聊著天下大事，不多时，几个人就感觉恢復了不少，虽然昨晚没怎么睡，但当务之急还是先去定窑。
陈万川叫掌柜的结了帐，五个人的茶和饼统共花了八文钱，倒也不算贵。
他付钱的时候又跟掌柜打听了几句，掌柜说曲阳那片最近还算太平，路也通著，只是山里有几段道被雨水冲坏了，走的时候留神脚下。
陈万川道了谢、这才领著人出了茶馆，往城西的城门走去。
从定州城到曲阳，还有小半日的脚程。
出城之后，路上的行人便渐渐稀了，放眼望去，田野间依旧是一片荒芜，只是比起昨夜山上的阴风惨惨，这白日里倒让人心里踏实了不少。
白天，总归是比晚上要让人安心的。
最起码，白天没有鬼怪。