一行人离了山脚，沿官道向东而行。陈万川在前引路，三个孩子走在中间，赵云舒拄著那根充作拐杖的树枝殿后。

他脚底的伤口在简单包扎之后已不再渗血，但每走一步仍有钝痛传来。

走了一个多时辰，天已大亮，旭日东升。

阳光洒下，鬼怪无所遁形。

如果按照正常情况的话，现在的场景应该是“金光洒在官道上，將昨夜的阴冷一扫而空。道旁田畴如棋盘般整齐铺展，早起的农人已在田间劳作。”

不过实际上看见的却完全不一样。

阳光落下，官道两旁，田地连片荒芜。

一些杂草枯立在龟裂的田泥中，田间沟渠淤塞，渠底只剩乾涸的泥壳。

远处几座村落隱在晨雾中，听不见鸡鸣，也不见有炊烟升起。路边偶尔出现一座倾颓的土地庙，庙顶的瓦片塌了大半。

赵云舒拄著树枝走在最后，目光扫过那些荒田，心中默默盘算著道路。

官道旁那几棵老树还在，他记得前两年下山捉鬼的时候，隨师父走过这条路时，树下还有老农卖茶。

如今槐树仍在，茶摊却早已没了影，只剩一块被行人屁股磨得发亮的青石兀自搁在树下，战乱绵延数十年，而今天下人口凋敝，这一路走来，竟没遇上一个行人。

唐末至今，战乱已持续了许多年，藩镇割据，兵戈不休，丁壮或死於沙场，或被拉了壮丁，田地便一年一年地荒了下去。剩下的老弱妇孺，有的躲进深山，有的逃往尚有城墙可守的州府，留在原籍的十不存一。

那些曾经鸡犬相闻的村落，如今大多已成了狐兔的巢穴，人口凋零，便是白日里走在这官道上，也难得遇见一个行人。

放眼望去，唯有远山青青，近草萋萋，天地间仿佛只剩下这一行五人的脚步声。

陈万川在前头领路，脚步轻快。到底是常年走南闯北的货郎，走惯了长路，一夜惊魂未定，此刻却已恢復了大半精神。他边走边回头看了两眼，见那三个孩子虽满脸疲惫，却都紧紧跟著，没有掉队的，便放下心来。

他走惯了南来北往的商路，对这般荒凉景象早已见惯不惊，只是一面走一面盘算著到了城里如何安置这几个娃娃——他认识几个铺子的掌柜，若是厚著脸皮去求一求，或许能塞一两个孩子去做学徒。

心里盘算著，脚下便走得有些心不在焉，踩进一个水坑里溅了一裤腿泥，靠赵云舒上来拉了一把，他於是低头笑笑：“多谢道长。”

“没事。”赵云舒也笑笑，然后接著往前走。

只是走了两步，他突然回头看去。

身后是东南方，太阳正在那边升起，红彤彤的，尚不刺眼，像一颗巨大的咸鸭蛋黄。

晨光熹微，將一行人的影子拉得老长，拖在灰白的官道上，回头望去，昨夜那座山头已隱没在薄雾之中，看不清了。

只有东升的晨曦照在脸上，暖洋洋的，晒得他微微眯起了眼。

山上，以前有座道观。

以后，大概是没了。

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三个孩子並肩而行，王海庭年纪最大，走在最前头，脊樑挺得最直，走起路来竟已有几分小大人的模样。

剩下的那两个小孩，一左一右跟著，小的早已不哭了，只是眼眶还红著，手指紧紧攥著大的那个的袖口不撒手。

“阿叔，”王海庭忽然说道：“进城之后，你要去哪里？”

赵云舒收回目光，想了想：“先给你们找个落脚的地方。然后……”他顿了顿：“我还有事要做。”

“什么事？”

“大人的事，小孩子別问。”陈万川却说话了，呵斥了王海庭。

陈万川昨晚亲眼见了道士驱鬼，心中对这道士早已佩服得五体投地。

但他也是老江湖了，知道这种奇人异士身上的事，问多了反而不好，所以呵斥了王海庭，不允许他再问。

晨风徐来，路旁的稗草隨风起伏。

如此，再往前走，又走了大概半个时辰。

到了这里，路边的田地虽大多还是荒的，但偶尔能看见几块新翻过的泥土，田埂上堆著烧荒留下的草灰，灰堆里还冒著几缕將熄未熄的青烟，空气中飘著一股草木灰的焦香。几畦菜地稀稀拉拉地种著萝卜和菘菜，叶子被虫咬得儘是窟窿。

远处山坡上，有个人在犁地，把一个木犁耙套在自己身上，走一步一使劲儿，走得慢吞吞的。

犁地本来是牛的活，但人干起来，似乎也没有多稀奇。

他的后头还有个瘦小的婆娘，背著一个小孩，也没觉得有什么特別的，只是背著小孩，扶著犁跟在后面。

陈万川望了那山坡一眼，说道：“快到有人烟的地方了，前面应该是定州城的地界。”

小孩们明显欣喜起来，虽然累得气喘，但甚至加快了脚步。

如此，再往前行了二三里，路面渐渐平整起来。

官道两侧的荒草被人清理过，露出了底下的碎石路基。道旁开始出现零星的房舍，先是几间茅草顶的土坯房，屋前晾著几件补丁摞补丁的粗布衣裳。

远远地，城墙的轮廓从地平线上浮了起来，起初只是一道灰色的线，渐渐地就能看清城楼。

城墙上的青砖虽有些斑驳剥落，垛口也缺了几处，但大体还算完整。