清晨八点三十二分，“蒸汽之列”画廊的员工通道。

纳安桑霍走到诊疗室门口。

她穿著深蓝色长裙，金色的长髮在脑后盘成精致的髮髻，手中拿著一支泛著冷光的银色画笔。

裙摆隨著晃动的双腿轻轻扬起，拂过门槛。她推开门，一见到埃德蒙，脸上便褪去了笑容：“诺兰跟我说了……你就那么轻易让一个德黑兰的学生用不知名的手段混了进来？”

埃德蒙教授站在药柜前，手里拿著一瓶未贴標籤的药水。

他的表情像是被当场抓获偷吃糖果的孩子：“我当时只是……突然觉得他很值得同情。他提到拖欠房租，提到学业压力，还提到……”

纳安桑霍找来一张椅子坐下，吐出的每个字都清晰得不容迴避：“所以，你就同情他了？”

“不是的，我也……不知道该怎么说。”埃德蒙低声说。

纳安桑霍伸出手指细数著埃德蒙的往事：“我们共事4年了，我见过你拒绝过公爵的私人委託，骂哭过王室艺术顾问，甚至因为一个顏料供应商以次充好而把人家告上法庭。但你居然和一个学生正常交谈』了几句，就放下了所有戒备？”

埃德蒙的脸开始发红：“我觉得，那大概是一种催眠的手段，他也许是一名触灵者。”

诊疗室里安静了几秒。

直到躺在抚养盒里的鸚鵡“呃啊”叫了一声，才打破了沉默。

纳安桑霍的注意力被转移到鸚鵡身上：“那个学生，是叫……李察，对吧？”

“没错。”

“他带著一只病鸚鵡来找你，你不仅答应治疗，还差点主动提出借钱给他了？”

埃德蒙张了张嘴，想辩解什么，最终还是闭上了。他放下药瓶，嘆了口气：“是的，诺兰怎么……什么都和你说！”

“没有人会责备你，埃德蒙。我只是有些担心，梅斯市最近不太平，德黑兰大学刚出了那样的事，而这个学生恰好是那所学校的学生，谨慎一些总没有错。”

埃德蒙闷声说：“他確实也不像是普通的学生，有点小聪明。”

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“小聪明到能让你这个老顽固放下戒心？”纳安桑霍转过头，嘴角终於露出一丝笑意，“那也算是一种才能了。等他来取鸚鵡的时候，让他来见我吧。”

埃德蒙愣了一下：“你要见他？”

“好奇。”纳安桑霍简单地说，“一个能让你突然心生同情』的年轻人，我想看看他是什么样子。”

她说完便转身离开诊疗室，墨绿色的裙摆在门口一闪而过。

埃德蒙站在原地，看著重新关上的门，半晌才嘟囔道：“这並不全是我的错。”

支架上的鸚鵡又“呃啊”了一声，像是在附和。

……

上午九点半，李察抵达东里斯本街。

雨后的街道湿漉漉的，阳光艰难地从云层缝隙中挤出，在积水上投下破碎的光斑。“蒸汽之列”画廊那扇青铜大门已经完全敞开，门前排起了长长的队伍。

李察排在队伍中段，目光扫过周围的人群……

今天的参观者真多啊！

比他预想的要多得多，而且明显不全是梅斯本地人。

他前面站著两个北方人，身材高大，裹著厚实的皮毛外套，正用带著浓重口音的哥伦语討论蒸汽机进口关税。

而后面是一群南方来的年轻女士，穿著色彩鲜艷的丝绸长裙，帽檐上装饰著夸张的鸵鸟羽毛，兴奋地低声猜测：

“纳安桑霍今天会亲自讲解哪几幅作品呢？我一定要听到！一定要！”

这群外乡人，在外貌上，与梅斯市本地居民有著明显的区別。