沈瑶坐在马车上，一只手扶著肿起来的脚，另一只手捏著马车的扶手。

安静了一路，直到远远看见铁血城的城墙时，她才主动开了口。

铁血城是靖国西北边关最大的城池，驻扎著整整一个边军大营。

城內有四区——军营在南，占了三成地方，閒人免进。

坊市在北，铺子林立，什么都能买到，居民区在东，从富商的大宅到贫民的窝棚都有，官衙在西，城主府和衙门都在那儿。

“城里的规矩很简单。”

沈瑶把头髮別到耳后，

“不准在城內私斗，违者军法处置，但出了城就没人管，黑石岭那帮人能在城外横行这么多年，就是因为这个。”

傅青问她淬体境在铁血城算什么水平。

沈瑶想了想，用了一句很形象的话，

“在普通百姓眼里已经是高手了，但在边军里，淬体境只能当个十夫长，边军的百夫长至少是通脉境，千夫长得是淬骨境。”

她又补充，

“城主段铁山是六品罡气，不过人家是將门世家出身，手里的功夫都是真传，不是黑风寨那种野路子能比的。”

傅青心里有了底，微微点头。

傍晚时分，官道尽头出现了一座庞大的城池。

城墙高十丈，青黑色的城砖一块一块垒上去，砖缝里填著糯米灰浆，结实得连投石机都砸不动。

城墙上每隔几步就插著一面黑色旗帜，旗帜上绣著一只展翅的铁鹰。

城门口排著长长的队伍，挑担子的货郎、赶著马车的行商、扛著兵器的武者，还有推著独轮车的农夫。

守城士兵穿著统一的黑色皮甲，腰间掛著制式军刀，一个一个地查验路引。

排到傅青的时候，守城兵拦住了他，“路引。”

傅青没有路引，当即侧开身子。

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沈瑶从马车里探出头来，手里举著一块铜牌，

“他是我家药铺的护卫，路上救我了一命，通行费我来出。”

这是傅青与沈瑶商量好的说辞。

守城兵认识沈瑶，沈氏药铺的老字號在铁血城开了三代人，每个月的药材税一文不欠。

士兵看了一眼铜牌，又看了一眼傅青，摆了摆手放了行。

进了城，街道两边全是铺子。

宋妮妮骑在马上，脖子都快扭断了，左边看是卖布的铺子，右边看是卖首饰的摊子。

她长这么大头一回看见这么多东西堆在一起，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

“姐！你看那个！”

她拽著宋雅唯的袖子，指著路边一个卖糖人的摊子。

摊子上插著十几个糖人——有兔子、有老虎、有龙，还有一只展翅的老鹰。

宋雅唯看了一眼傅青，傅青从怀里掏了两个铜板，扔给卖糖人的老头。

宋妮妮欢天喜地地挑了个兔子形状的糖人，舔了一口，眯上眼睛很是满足。

沈氏药铺在东坊的居民区，门面收拾得很乾净。

柜檯上摆著一排青瓷药罐，墙上掛著几幅人体经络图，后院是几间瓦房围成的小院。

傅青三人刚走到门口，一个拄著拐杖的白髮老者就从铺子里迎了出来。

沈老先生的腿脚不太利索，但走得很快。

见沈瑶衣服破了、脚踝肿了，又看见她身后那辆翻过的马车和断掉的车辕，脸上的皱纹一下子绷紧了。

沈瑶叫了声“爹”，一瘸一拐地走过去，沈老先生扶住女儿，上下打量了一圈，確认她没有大碍之后，才长长地吐了口气。

“老刘呢？”沈老先生往马车后面看。

沈瑶低下头，过了好一会儿才把话说完整，“被黑石岭的土匪杀了…是这位恩公救了我。”

沈老先生转过脸来看著傅青。

沈老先生活了六十多岁，从学徒干到掌柜，见过的人比吃过的盐还多。