漕运线上。

第一批加了钢板的商船终於下了水。

钱大江意气风发站在船头，双手叉腰，迎著江风咧嘴大笑。

“哇哈哈哈哈今日走货先上香，求財神保佑，让我们一定遇见水匪！”

他身后那艘漕运大船吃水极深，船头和船身两侧包裹著一层暗灰色的精钢板。

船队一共五艘，满载货物，一路向南。

江面上水波粼粼，两岸青山如画。

船上的伙计们站在甲板上，一个个扒著船舷四下张望。

风从北边吹过来，把桅杆上普济堂的商旗吹得猎猎作响。

船行了两日，一路太平。

伙计们急的眼睛赤红，焦躁踱步。

“特娘的，水匪怎么还不来？”

过了临安渡口往南十五里，江面忽然收窄。

两侧芦苇盪高过人头，遮天蔽日。

前方水道上，横著七八条乌篷快船。

船头站著的汉子们个个手持长刀，腰间扎著白色布带。

为首那人叉著腿站在船头，扯著嗓子喊。

“前面的船！留下买路財！否则……”

副手牛较劲闻声眼睛一亮。

弯腰从船舱里钻出来，抻著脖子往前看。

“掌柜的，那是白虎堂的人。”

他兴奋地凑到钱大江身边。

脸上带著几分紧张，又带著几分跃跃欲试的兴奋。

钱大江眯起眼睛，辨认了一下对面船头那面旗子。

黑底白虎，果然是白虎堂。

他哼笑了一声，摩挲著下巴上的短须。

“漕帮五大堂口之一的白虎堂。”

“上个月我让人递了三次帖子，请他们堂主何老四来坐坐。好酒好肉摆著，说给他们一条正经活路。”

牛较劲点头。

“就是，那何老四是崔家的人，不会搭理咱。”

“不搭理正好。”

钱大江拍了拍船舷。

转过身衝著甲板上的弟兄们扬了扬下巴。

“东家说了，撞沉水匪的船，按条算补偿金。一条船一千两银！”

船上三十多號伙计，早就听说了这个新章程，一个个摩拳擦掌跃跃欲试。

这会好不容易看到水匪，眼睛齐刷刷亮起来。

三十多双眼睛盯著前面那几条乌篷船，活像饿了三天的狼盯著肥羊。

“那咱们还等什么呢？上啊，掌柜！”

钱大江大手一挥。

“加速！冲！”

桨手们嗷一嗓子，船桨入水的频率瞬间翻了一倍。

五艘满载货物的钢板大船，船头劈开白浪，朝著白虎堂的拦截线直直衝了过去。

那速度，那架势，大有同归於尽的意思。

白虎堂为首那汉子，威胁的话才说到一半。

“否则”后面那句“別怪弟兄们不客气”还没出口，就看见对面五条大船跟疯魔了般开始加速。

船头翻出半人高的白浪，轰隆隆碾过来。

白虎堂眾人：“！！！！！”

那白虎堂的小头目瞬间愣住。

他当水匪十一年，拦过不下三百条商船。

见过嚇破胆调头跑的，见过乖乖交钱的，见过跪在甲板上哭爹喊娘的。

没见过加速往前靠拢的。

等等！这架势……不对劲啊！

“掉头！掉头！快掉头！”

白虎堂的人慌了。

七八条乌篷船上的汉子们手忙脚乱。

长刀都来不及收，直接扔在甲板上开始拼命划桨。

乌篷船体型小，转向倒也利索。

“哗啦”一下调了船头，桨叶打出漫天水花。

那逃跑的速度，硬生生把水匪的乌篷船，划出了赛龙舟的气势。

但钱大江的船更快。

钢板船满载货物，吃水深，惯性大。

加上船头那层精钢犁过水麵，阻力反而比木船小了三分。

牛较劲扒著船头栏杆，看著前面那几条拼命逃窜的乌篷船，吼了一嗓子。

“补偿金要跑了！追！！！”