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出了世安院，阿芙拿著崔嬤嬤给的对牌，一路去了二门。

守门婆子的態度比从前客气不少。

“阿芙姑娘这是出府探亲？”

阿芙笑了笑：“劳烦妈妈登记。”

婆子笑得脸上褶子都深了些：“姑娘客气了。”

以前她出门，还得塞银子看脸色，听几句阴阳怪气，如今倒是殷勤起来了。

阿芙走出侯府侧门时，外头热闹声一下扑了过来，她雇了一辆马车前往青衣巷。

刚拐进姜家所在的巷口，就听见一个婆子扯著嗓子骂：“小丫头片子，手快些！磨磨蹭蹭的，今儿这钱还想不想要了？”

她下车的脚步一顿。

巷口摆著几只大木盆，几个妇人正弯腰搓洗衣裳。

初春的风颳在脸上还带著凉意，混著皂角和湿布闷出来的味道。

最边上那个小小的身影，阿芙一眼就认出来了。

八岁的阿蓁蹲在木盆前，两只手泡在冷水里，用力搓著一件大人的厚夹袄。

管浣衣的婆子拎起一堆衣裳，砰地扔到她面前，水花溅了她一脸。

“再磨蹭扣钱！你婶子叫你来洗，可不是让你蹲这儿发呆的！”

她低著头，眼睛木木的，像是根本听不见旁边婆子的骂声，只知道一下一下卖力地搓。

阿芙只觉得手脚发凉。

她早上出府时还在盘算，表婶虽然贪得无厌，但面上总过得去，毕竟妹妹在她家。

现在她觉得，过不去了。

她直接走过去，把几枚铜钱搁在木凳上，“误工费，这活我们不干了。”

声音不大，却让那婆子訕訕收了声。

然后她蹲下身，把阿蓁的手从冷水里捞出来。

又冰又肿，指腹上好几个冻疮，指甲缝里全是皂角沫。

阿芙心口被狠狠揪了一下，她才八岁。

旁边洗衣的嫂子嘆了口气，压低声音道：“阿芙啊，你这个月怎么还没到月底就回来了。”

“你都不知道，你那婶子的心，铁打的。去年冬天就让阿蓁来这儿洗衣裳了。”

另一个嫂子也搭腔，“还说小孩子也得干活，不能白吃饭。平时在家也没少干，挑水烧火洗碗扫院子，我们都瞧见过。”

阿芙越听胸口越堵。

阿蓁低著头，眼泪一颗一颗砸在手背上，连哭都不敢太大声。

“为什么不告诉姐姐？”阿芙握著她的手，声音放轻，“姐姐不是说过，有人欺负你就跟姐姐说，姐姐给你撑腰。”

阿蓁嘴唇动了动，一个字也没说出来。

阿芙压著心里的火气，把自己披帛解下来裹在她肩上，牵起阿蓁的手，转身就往姜家走。

等阿蓁情绪平復，她放慢脚步，压低声音道：“別怕，再过些日子，姐姐就离开侯府了，到时候买个小院子，把你接来和姐姐住，到时候谁也不敢欺负你。”

阿蓁眼睛红红的，里面终於有了点活气。

快走到姜家门口时，阿芙又问：“表婶平时是不是不让你跟姐姐说她对你不好啊？”

阿蓁沉默了好一会儿，才小声说：“表婶说……我要是敢告诉你，她就去侯府闹。她说侯府的人会打板子，会把姐姐打死。”

阿芙脚步停住了。