“那小熊为什么会离开巢穴，爬到树上？老汤姆的內臟，又到底是谁掏空的？”

“小熊离开巢穴，很有可能是有其他的熊接近了它们的洞穴。”

艾拉缓缓收起短刀，语气依旧凝重，

“母熊为了保护小熊，才让它爬到树上避难，自己则出来驱赶入侵者。”

接著艾拉蹲下身子，看了眼老汤姆的尸体，突然间脸色大变：

“掏空这具尸体內臟的，就是我所追踪的那只恶熊，这种虐杀方式只有它才能做到这一点。“

约翰听得心猛地一沉，一股寒意直窜头顶。他下意识地弯腰，背起地上老汤姆的尸体，就想儘快离开这里。

既然有另一只凶猛的熊在附近，继续停留只会更加危险。

可他刚迈出一步，就被艾拉伸手拦住了。对方的语气带著几分劝阻：

“別著急走。杀死猎物的熊，是不会轻易放弃自己的战利品。那只恶熊，估计过一会儿就会过来，我劝你，还是放弃这具尸体吧。”

她顿了顿，又补充道：

“而且现在天色已晚，不用太久，整片森林將陷入一片黑暗之中，这个时候你背著这具尸体出去乱晃，无异於找死。森林里的不少野兽，都在借著夜色寻找食物，它们早就盯上你身上的血腥味了。”

说完，艾拉提出了建议：

“你放下这具尸体，和我找个隱蔽的地方扎营，安全度过今晚。等天亮了，我们再做打算，这样至少能保住你的性命。”

“不行！”

约翰想都没想就拒绝了：

“我不能放下它，这是我唯一存活的希望，是我活下去的唯一机会。没有它，没有那些黄金，我迟早会病死，和现在死在野兽嘴里，没有区別。”

艾拉看著他倔强的样子，无奈地摇了摇头，却没有再强行劝阻。

约翰迟疑了一下，又看向艾拉手里那张完整剥开的熊皮，眼睛一下就亮了：

“艾拉，你精通剥皮的技巧，有没有希望，能儘快把他身上的皮剥下来带走？哪怕只是简单处理一下，只要能保住纹身，怎么都行。”

艾拉低头看了一眼老汤姆的尸体，又看了看天色，隨即摇了摇头：

“不行。剥皮是个细致活，需要足够的时间和安静的环境，至少要半个小时才能做好，而且不能有丝毫马虎，否则很容易损坏纹身。现在这个时间，压根不够，而且那只恶熊隨时可能出现，我们根本没有时间做这件事。”

听到这话，约翰的眼神瞬间黯淡下来，脸上满是绝望。艾拉看著他这副模样，忍不住轻声问道：

“钱，对於你来说，真的有这么重要吗？在我看来，活下去，才是最重要的。”

约翰苦笑著摇了摇头，眼底满是无奈：

“你不懂，就是因为没有钱，我才会走向死亡。我得了重病，需要大量的金钱才够治疗！那些黄金，不是財富，是我的救命药。”

艾拉静静地看著他，沉默了许久，似乎在思考著什么，过了好半天这才开口说道：

“既然你的目標是这张刺青，我的目前是追踪的那只恶熊，那我们联手吧！”

艾拉的话无比乾脆，约翰先是一愣，接著一股狂喜涌上心头。

他知道，自己的话已经打动了对方。

话音落下，艾拉伸出手，对著约翰说道：

“重新自我介绍一下。艾拉·莫霍克，印第安人，阿伊拉族，猎人。”

“约翰·卡尔森，白人，淘金工。”