对约翰来说，这里意味著混乱、危险，但也可能意味著机会，一个濒死的人也许能找到一条生路。

夜幕完全降临时，他听到了脚步声。

一个身影从树林里摇摇晃晃地走出来，是个老头，六十岁上下，满脸皱纹和酒气，衣服无比破旧。

“嘿！嘿，伙计！”

老头朝他挥舞著一个几乎空了的酒瓶，

“有火！有火真好！”

约翰本能地抓紧了手边的淘金盘，这玩意儿当武器虽然不怎么样，但总比空手强。

“別紧张，小子。”

老头一屁股坐在火堆对面，完全没在意约翰的警惕。

“我就是个路过的老头。老汤姆，大家都这么叫我。”

他从怀里掏出另一个酒瓶，瓶底还有一些液体，

“来一口？威士忌，虽然劣质，但够劲。”

“不用了。”

约翰简短地说，咳嗽了几声。

老汤姆眯起眼睛打量他，火光在眼睛里跳动。

“你生病了，孩子。肺癆，对吧？我见过太多这样的了

他仰头灌了一大口酒。

“该死，这个见鬼的时代，不是子弹就是病。”

约翰没接话，只是往火堆里添了根树枝。

沉默持续了几分钟，只有火苗噼啪作响。

老汤姆似乎打起了瞌睡，头一点一点的。

约翰正准备鬆口气，老人突然又抬起头，眼神变得异常明亮。

“你知道他们在找什么吗？”

他压低声音说，仿佛在分享一个天大的秘密。

“谁？”

约翰下意识地问。

“那些当兵的。北方佬，南方佬，都一样。”

老汤姆又喝了一口，“他们在找黄金。一吨黄金。”

约翰的手顿了顿。

“老巴菲特，”

老头继续说，声音变得更加神秘，

“威廉·巴菲特老爷。他有座大庄园，棉花、菸草、还有……黄金。该死的，成吨的黄金。”

“你怎么知道？”

约翰听到自己的声音有些乾涩。

“因为我见过！”

老汤姆突然激动起来，挥舞著酒瓶，

“就在战爭爆发前，我去庄园干活。我不是奴隶，你明白吗？我是自由人，签合同的。我看到他们从地下室搬出那些箱子。”

他凑近了些，酒气几乎喷到约翰脸上：

“然后战爭来了，南方已全线溃败。老巴菲特知道他完了。北方佬不会放过他这种人，大奴隶主，南方联盟的支持者。所以他干了件疯狂的事。”

老头的声音低得几乎成了耳语：

“他把黄金藏了起来。全部。一吨黄金，藏在了只有他知道的地方。北方军抓住他，把他关进牢里，用尽一切办法拷问……烙铁、鞭子、拔指甲……但老头子嘴硬得很，一个字都不说。”

约翰感到心跳在加速。

“后来呢？”

“后来？”

老汤姆咧嘴笑了，露出一口黄牙。

“后来他想了个办法。他贿赂了监狱看守，用最后一点没被发现的私藏金幣。看守给他弄来纸和笔，还有……纹身用的针和墨水。”

“纹身？”

“地图。”

老人的眼睛在火光中闪烁著光芒，

“他把藏宝图分成了十一份，纹在了十一个死囚背上。我是其中一个。”