“正好，老祖说，要爆点好东西。”

晏星野话音刚落，脚下黑石翻起赤纹，火墙从擂台边缘合围。另一道传送金柱被推入云海，主擂台上仅余两道人影。

炎烈抬手按住胸口的青黑小钉。

钉身上的三足鸟纹吃饱了血，三只鸟足依次张开。火焰沿他手臂铺向地面，黑石烧红，黏稠石浆从台沿垂入云中。

“下界人也配拿剑？”

炎烈打量晏星野腰间的旧剑，拇指抹过胸前钉头。

“报族名，我给你留具尸身。你的族运归我，骨头还能送回去，叫家里人拿香供着。”

晏星野右手拇指抵住剑格。

推开一寸。

祖剑旧布被热浪吹起，布下藏着的金线贴住剑脊。那是进阵前，晏辞敲进裂纹中的一道族运。

晏星野扫过擂台。

脚下黑石共有九道沟槽，火势每绕过一圈，沟槽便亮起一道。炎烈站在中央，脚掌从未离开第九道槽线，胸前的青黑小钉也随之发热。

火从钉中来。

阵势却借了整座擂台。

出剑斩人，火会先拦。斩火，炎烈便能借沟槽再生。那枚钉子还未显出用途，贸然近身，等于把脖子送到对方手边。

老祖临行前说过，先认路，认人，认规则。

能退便退。

擂台四角悬着四块青铜碑，碑上都写着同一句话。

一方亡，战方止。

退路写得挺省字，连门都省了。

晏星野抬起左脚，鞋底擦过黑石，往后挪了半步。

炎烈看见这个动作，掌心的火焰反倒收回三寸。

“倒不算蠢。”

“往届从下界爬上来的废物，见了火便冲。烧死七八个，总会有一个跪得够快。”

“你肯退，我也肯讲规矩。”

他从腰间解下一只赤红小袋，抛到二人中间。

袋口落地，滚出三枚赤色丹丸。丹皮遇热便化，药香压过焦气，石面多出三个拇指深的小坑。

“吃一枚。”

炎烈屈指弹了弹胸口黑钉。

“交出族印，立血契，往后替我炎氏出战。你若能活过三场，我准你那一族挂在炎氏门下。”

晏星野看向丹丸。

“你缺人？”

炎烈眉骨压低。

“是你缺活路。”

“既然不缺，为何给药？”

“上界的规矩，下界人听不懂。”

“听懂了。”

晏星野又退半步，祖剑仍停在一寸。

“你胸口那根钉，得拿别人的命养。”

炎烈抹钉头的手停了。

第九道沟槽内，火苗向下矮了一截。

晏星野的鞋尖刚好落在两道槽线之间。这里的黑石温度低，沟槽中的赤纹也未朝他脚下汇聚。

炎烈拿招揽作饵，想让他吃丹，再用血契拴住人。话说得宽厚，脚却守着阵心。

若真有碾死他的把握，何必花三枚丹药？

这人不是怕他。

这人怕浪费。

青黑小钉要的，多半是一具灵气未散的活尸。

“你在套我的话？”

炎烈手掌落下。

三枚丹丸一齐炸开，火线贴地窜出。它们绕过低温石缝，从晏星野后方封住退路，转眼结成一只赤色火环。

晏星野的衣摆冒出白烟。

他抬起右脚，却没踏出去。

炎烈笑出了声。

“下界人总爱把谨慎当聪明。”

“我肯与你说这么久，只因那根剑骨还值几个钱。你退的两步，已经走进锁灵环。”

火环收紧。

晏星野的靴底先起焦痕，护体灵气刚离开皮肉，便被赤火吞掉。火苗钻进袖口，沿着手腕爬向肩头。

经脉中的灵气往丹田缩去。

他试着抬剑。

剑鞘只离地半寸，赤纹便缠上右臂，腕骨向下一沉。炎烈先前收回的三寸火焰，原来都压在脚下石槽里。

那两步退路，也是对方故意留的。

晏星野舌尖压住下唇内侧。

这人说话狂，手里的账却算得细。先用火势逼他观察，再给出一处温度偏低的缝隙，引他主动踏入。等锁灵环合拢，剑修失了灵气，剑骨便成了能拆下来的货。

难怪炎烈不急着杀。

死人不值钱。

族谱深处，晏辞站在翻开的战页前。

纸上浮出九道赤纹，与擂台沟槽一一相合。晏星野每被火环抽走一分灵气，第九道赤纹便粗上一分。

炎烈胸前的青黑小钉，也在吸。

两边都想拿。

胃口不小。

晏辞食指敲了敲纸边。

“星野。”

晏星野手腕一转，剑鞘贴上小臂，挡住朝肩头爬来的火苗。

“老祖。”

“他这火，热不热？”

“比沉渊的洗澡水热些。”

“那便别拿脚试了，鞋算族产。”

晏星野低头看了一眼焦黑鞋边。

“回去让枯木长老记炎氏账上。”

炎烈听不见族谱中的交谈。

他看见晏星野唇瓣开合，还当少年在念御火口诀。右手立刻拍向黑石，第九道沟槽升起火柱，先封住晏星野头顶。

“还想传讯？”

“进了主擂台，你家长辈也只能看着。”

炎烈抬起两指，朝晏星野腰间点去。

“剑留下。”

“人跪下。”

火环压进三尺。

晏星野肩头的族长袍烧出孔洞，皮肉迅速泛红。锁灵火线钻入经脉，沿手臂直奔丹田。

祖剑在鞘中震了一下。

晏星野没有拔。

三年前，他第一次接过祖剑，晏辞摸过他的肩骨，称他一身三斤骨头、七斤心事，剩下全是犟。

那时他只会照着剑谱劈砍。

如今识海里，多了一百次出剑。

入场时，那张布满裂痕的紫色卡面落进眉心。百道相同的背影持剑而立，每一道都死在出剑之后。

有人快了半息，剑刃崩断。

有人慢了半息，心口洞穿。

有人斩开火海，没能斩断藏在火后的那根线。

【轮回记忆】没有教他活。

它把一百种死法摆在面前，叫他挑出那条尚未走过的路。

代价也落在身上。

每看完一道身影，眉心便添上一道细裂。看到第七道时，鼻下已经滴血。看到第十二道，右耳只剩嗡鸣。

晏星野停在第十六道。

再往下看，炎烈还没死，他的识海先得塌。

十六次够了。

火势只会沿沟槽循环。

炎烈每次催火，胸前小钉便会张开一只鸟足。三足全开之时，炎烈脚下第九道槽线会空出半息，火力全被钉子抽去。

前两只鸟足已经张开。

还差一次。

晏星野抬头。

“炎烈。”

“想求饶？”

“你说剑骨值钱。”