丑时初，西市外沟渠旁、城墙根、坊墙角落，临时搭建的窝棚里有人悄默默出门。

一个……两个……

最终多达十三人。

众人穿着破烂，大多都是缺胳膊少腿的残废汉子，也不说话，就这么一直走着。

他们都是陇西退下来的老兵，此行只为去“丰谷粮行”讨口妻儿过冬的粮食。

……

几乎同时，城南明德门已经聚集了几百个鸿都学子。

“东厂阉狗赵要，当街戕杀户部侍郎之子，天日昭昭，还有王法吗！”

骆子云站在明德门的石墩上，扯着几乎要干呕出来的嗓子喊道：“诛杀阉狗，死谏！”

“诛杀阉狗，死谏！”一众学子挺着胸膛，神情激动、愤怒。

……

赵要也要出发上朝了。

赵长安看着他有些宽大的背影，想起在冰冷的牢房中他这个便宜爹的样子。

那双常年藏在荫翳里的眸子当时是那么温和，甚至带着一丝小心翼翼。

粗糙的指腹轻轻碰了碰他额角的伤，动作极轻，仿佛怕碰碎了自家唯一的珍宝。

“圈套怕什么？”

“有人欺负你，爹就杀了他！”

当时他的声音很沙哑，却无比笃定。

满朝皆知权阉暴戾，却少有人见过他这般不顾一切的护短模样。

说来不怕笑话，赵长安出生在一个离异家庭，从来没享受过这般无条件的偏爱。

“爹……”

赵要一只脚刚上轿，赵长安叫住了他，还想嘱咐些什么，但又发现好像什么都嘱咐完了，赵长安张了张嘴终究是没说话。

赵要笑着挥了挥手，让他进屋。

“儿子，爹听你的！”

……

寅时末，赵长安把火盆搬到院子里，李羡阳、陈九九、周巨来都留给了他。

赵长安没说话，目光透过院墙一直望向南方，深邃而悠远，像一头猛兽死死盯住猎物。

李羡阳望了望庭院中枯坐的身影，他和赵长安接触算多了，却从未知晓他还有这幅面孔。

像是年轻的躯体里装了个久经沉浮的灵魂。

……

李承志看着案上高耸的奏折，全是弹劾赵要的，想大手一挥全丢火盆里烧了。

“陛下！”

旁边的太监刘喜赶忙提醒。

大炎王朝自开国以来极重清流，每任皇帝极好名声，摔打奏折若是传出去会被视为“不贤”。

李承志扬了扬手里的奏折：“这群清流只知西北用兵，却不知用兵需要钱粮。”

“赵要正是我手里的刀，钱粮都要从他手里来。”

“这个节骨眼上居然联名上奏要废了赵要。”

“废了赵要，钱从何来？”

“这帮人脑子里到底在想什么？”

连年战败，国库早已空虚，而这帮主战的清流每次都说拿不出钱。

就拿这次来说，捐款最高的也才出了一千两银子，到最后还不是要指望赵要。

卯时初就应该开始的早朝，硬是被他生生拖到卯时末才开始。

今日早朝只有两件事，一是敲定西北用兵，二是群臣弹劾赵要。

“陛下，如今国库空虚，应当休养生息，积蓄力量，以待来日，而不可大兴刀兵，有伤国本！”

李承志看着说话的赵要，西北用兵是他和主战派的共识，基本板上钉钉，但每年用兵赵要都要站出来说这番话，都成固定节目了。

“寡人当然明白这个道理，可先皇给寡人起名‘承志’，便是要寡人时刻不忘收复失地之志，寡人又岂敢辜负！”

按照以往惯例，当他说出这番话的时候，以赵要为首的主和派就应当顺水推舟不再阻拦。

但今天很反常。