寒浞执政第二十年。

二十年沧海桑田，足以让一代人出生、长大、老去、归尘。

阳城早已不是当年简陋夯土王城，街巷规整、屋舍连绵、商旅往来不绝，九州富庶尽数聚于此地。

田野岁岁丰收，部族年年臣服，兵甲整肃，律法严明。

放眼望去，依旧是一副无可挑剔的大夏盛世。

可站在王庭侧首的陈越，看得比谁都透彻——

盛世的壳，依旧光鲜。

盛世的骨，早已发冷。

二十年岁月，磨掉了寒浞身上最后一丝少年温润、中年沉稳。

如今的他，年过五旬，鬓角染霜，面容清瘦冷峻，眉眼覆着常年不散的阴翳。

他依旧勤政、依旧明理、依旧不怠政、不荒淫、不害民。

可他多疑、严苛、嗜权、控欲滔天。

朝堂之上，无人敢私语、无人敢懈怠、无人敢结党、无人敢逾矩半步。

百官每一次躬身、每一次回话、每一次退朝，皆是小心翼翼、如履薄冰。

早年的恩威并施，早已变成晚年的绝对掌控。

而这一切异变的根，从来不是权位，依旧是那两个无解的字——长生。

二十年，他看着满朝文武换了三代。

看着当年随他夺权的旧部白发苍苍、衰老病逝。

看着亲手提拔的年轻官员逐年变老、容貌更迭。

看着王城草木枯荣二十轮、四时寒暑交替二十载。

唯独陈越，分毫未变。

二十年朝夕伴君、贴身随朝。

陈越永远是那副年轻从容、岁月不侵的模样。

不增一岁，不减一分，不老一丝。

这永恒不变的身影，成了寒浞晚年最大的慰藉，也成了他最深的折磨。

每日早朝，他抬眼便能看见立在殿侧的陈越。

看见他，便想起自己逐年衰败的身躯、有限的寿元、注定归零的霸业。

心魔日日啃噬，岁岁加深。

散朝之后，百官尽退。

大殿静得可怕。

寒浞抬手抚过自己鬓边霜白，指尖触到粗糙衰老的皮肉，眼底掠过一丝极深的厌弃。

“二十年了。”

他轻声开口，嗓音比往年低沉沙哑许多，带着岁月沉淀的疲惫。

“我掌大夏二十年，四海无乱、九州安定、百姓富足、吏治清明。

论治国，我远超太康，远超晚年后羿。

论权谋，我隐忍半生，步步为营，从未一败。

可到头来，

我依旧挡不住白发、挡不住衰老、挡不住大限将至。”

陈越静立躬身，以近臣之姿从容应答：

“陛下治世二十年，国泰民安，功德载世。

凡人寿元有数，自古圣贤、英雄、霸主，无一能逃。”

“我知道。”

寒浞抬眼看向他，目光复杂至极。

有羡慕、有贪婪、有不甘、有依赖、有绝望。

“我这一生，最错的一件事，就是太早窥见你的长生。

若我不知世间有不灭之人，

我便可安然接受生老病死，安然享受半生霸业，安然老去落幕。

可我看见了。

我日日看着你不老容颜，

我便再也无法心安理得接受自己的平庸死亡。”

人之痛苦，从不是一无所有。

是见过永恒，再难安于短暂。

二十年执念，早已入骨入血、无可拔除。

寒浞缓缓走下王座，踱步殿中，语气冷得像深秋寒冰：

“这些年，我愈发严控朝堂、严控百官、严控部族、严控兵甲。

世人皆以为我晚年嗜权、生性多疑。

他们不懂。

我只是怕。

怕我百年之后，我辛辛苦苦缔造的盛世崩塌。

怕我一手稳住的山河再度战乱流离。

怕我二十年功业，转瞬被人颠覆、被岁月抹去、被后世遗忘。

我掌控得越紧，盛世便能稳得越久。

可我偏偏……时日无多。”

他不怕身前骂名，不怕世人忌惮，不怕百官畏惧。

他只怕——死后万事成空。

陈越看着他孤寂苍老的背影，心底一片清明。

寒浞从来不是暴君。

他只是一个太清醒、太聪明、太不甘的凡人帝王。

他看透世事虚妄，看透霸业短暂，看透人生泡影。

可看透之后，非但无法释然，反而愈发偏执紧抓。

“陛下严控万事，可世事从不由人。”陈越轻声道，“盛世有起落，王朝有更迭，人间有兴亡。

此乃天道轮回，万古不变。

陛下能稳一朝，稳不了万世。”

寒浞停步，缓缓回头，眼底带着一丝近乎苦笑的苍凉：

“我何尝不知？

可我明知不可为，依旧想拼尽余生，死死按住这即将流转的天命。

我争不过长生，

那我便争一世极致安稳。”