安庆城头的风，带着一股烧焦的腥味，掺在江雾里，闻久了让人嗓子发干。

高桂英靠在垛口后面，把自己藏在一面被箭射穿了三个洞的盾牌底下，右眼贴着墙垛的豁口往外看。从昨天下午开始，她就没怎么挪过地方。眼睛熬得发红，眼眶边上一圈青黑。

“高将军，吃点东西吧。”亲兵递过来一块干饼。

她接过来咬了一口，嚼了两下，视线没离开对面。饼渣沾在嘴角她也没在意。

“将军，您在盯什么呢？”

“你闻。”她说。

亲兵愣了愣，吸了吸鼻子。江风从北面吹过来，除了江水味和烂泥味，还混着一股说不上来的东西，涩涩的，像砂锅里滚了很久的药渣又被水泡开了。

“什么味儿？”

“药味。”高桂英把饼塞进嘴里，“昨天晚上开始的，风一换向就飘过来。人参、黄芪、当归，都是吊命的东西。普通的伤兵用不着这么贵的药。”

她把剩下的饼咽了：“左良玉那边出事了。”

亲兵还没反应过来，她已经从盾牌底下钻出来，把腰间的短刀带子重新系紧了一下，转身往城楼下跑。

高杰正在城西指挥部里吃饭。一碗糙米饭，一碟腌萝卜，两块咸鱼干。他吃得慢，筷子夹起一小块萝卜送进嘴里，嚼十来下才咽。高桂英推门进来的时候，他筷子没停。

“左军的攻势停了。从昨天下午到今天午时，一次正经的攻城都没有。”高桂英走到桌边，把手掌按在桌面上，“他们大营里味道不对——药味很重，不止一个帐篷有。”

高杰放下筷子，看着她。

“你怀疑左良玉病了？”

“不是怀疑。是确定。”高桂英说，“普通的病用不了那么好的药。只有快不行的人才会那样吊着。”

高杰沉默了几息，手指在桌面上敲了两下。

“就算他真病了，我们也只有一万五，对面五万。主动出击风险太大。”

“不是主动出击，是继续去烧他们的粮草。”高桂英蹲下来，用手指蘸了碗边洒出来的米汤，在桌上画了条线，“左军大营西北角挨着江边，浅滩枯水季可以走人。那边的哨兵换防时间比别处晚两刻，而且守备最松——因为灯下黑，他们觉得没人会从水上摸过去。”

高杰看着她画的那条线，又看了看她。

“你确定能摸到粮仓？”

“走过一遍就知道了。”

“什么时候走？”

“今晚。”

高杰靠在椅背上看了她一会儿。窗外传来城墙上换岗的脚步声，新上来的那个嗓子粗，喊了一嗓子“接了”，听得出是个还没被炮火把气力掏空的年轻人。

“你要多少人？”

“一千。”

“好。”高杰重新拿起筷子，“我去伙房给你备干粮。你挑人，别挑那些伤还没好的。”

“不用专门准备。”高桂英已经走到门口了，回头说了句，“我带他们去左军那里‘借’。”

门帘落下来晃了两下，人已经走了。高杰把筷子伸向那块咸鱼干，夹起来咬了一口，嚼了。咸鱼的边角硬，他嚼了好几下才咽。

子时三刻，安庆西门开了一条缝。

三根手指宽的缝，只够一个人侧身挤过去。一千人排成单列，一个一个往外走。谁都没出声。嘴里咬着寸长的小木棍，怕咳嗽或者喘粗气被听见。靴底缠了布，踩在湿泥地上没什么声音。

高桂英走在最前面。她换了身黑布衣服，腰里别着两把短刀，腿上绑了三个火折子，用油纸裹着。

十一月的江水冷得刺骨。浅滩上的淤泥没过脚踝，吸住鞋底，每拔一步都要用膝盖的力量。有人滑了一跤，旁边的人一把拽住他胳膊，没让他栽进水里。没有人说话，只有泥巴被踩出来的“噗噗”声，很轻，被江风一吹就散了。

走了半个时辰，左军大营的轮廓出现在前方。灯笼挂得比平时少，值夜的哨兵靠在栅栏上，两个人共用一件大氅裹着取暖，一个歪着脑袋打瞌睡，另一个半闭着眼抽烟袋，火头在夜色里一亮一暗。

巡逻的队伍从营门方向转过来，稀稀拉拉的七八个人，领头的小校边走边骂娘，听起来像是赌钱输了。骂了几句没人接腔，他也就闭上了嘴。

高桂英趴在一丛干芦苇后面，把这一切收进眼里。她打了一个手势，身后的人分了队——一队往左去摸栅栏边的哨兵，一队往右绕到营门侧面卡住退路，她带着剩下的人沿江边那道阴影往粮仓方向摸。

她选的路线刚好避开了巡逻队经过的间隔。左军哨兵换防比正常慢了半盏茶的工夫，可能是督军的也懒得管了。她等了那一阵空当，然后翻过了栅栏。

粮仓在大营正中央，四周码着麻袋和草料，中间的尖顶仓棚比旁边所有帐篷都高出一截。守卫粮仓的士兵没有在巡逻——他们围在一个火盆旁边掷骰子，骰子落在瓦盆里的声音隔着老远都能听见，清脆得很。

高桂英蹲在粮仓侧面一处阴影里数了数，十二个人。她把短刀从腰间拔出来，对身后的人比了个手势——从左到右，一个一个来。她自己负责最右边那个正好背对着这边蹲着系鞋带的大个子。

她摸过去的速度比刚才走路还慢。一步、一步、一步，脚掌落地的时候先压前掌再放后跟，她从小就会这功夫。刀尖贴着那个大个子的颈侧划过去的时候，那人正弯着腰往鞋帮里塞裤腿，脖子一凉，他刚想转头，整具身体已经软了下去，被她接住靠在旁边的草料堆上。

一个接着一个。到第十一个的时候，有人踢翻了火盆边的空酒坛，瓦罐碎在地上的响声在这片寂静里炸了开来，剩下那个刚要站起来抓刀，高桂英的短刀已经从他后颈刺了进去。刀入肉的声音很短促。

但她看到远处已经有火光在晃动——有人听见了。

“点火！”

她扯开油纸把火折子吹亮，反手扔进粮仓底下的干草垛里。干燥的草料一接触到明火，呼地就蹿起来了，火焰从脚尖那么高腾到人胸口那么高只用了几次呼吸的工夫。她把第二个火折子扔向旁边的麻袋堆，第三个丢到了帐篷之间的布幔上。

明军在黑暗中散开来，边走边放火。粮仓烧起来的时候火势冲天的动静大的很，烟雾滚滚地往南飘，被江风推着遮住了大半个营区。

左军大营炸了锅。士兵们从帐篷里赤脚冲出来，有人手里还攥着半截裤带，有人睡眼惺忪地抓着武器还没分清敌人在哪儿。喊叫声、咒骂声、铜锣敲击的闷响混在一起。

高桂英没有恋战。她带着人按原路撤，边退边补火。

天亮时分，她们回到了安庆城。

高桂英从城墙下的木梯爬上城头的时候，左肩的衣服被火燎了一块，露出里面烧焦的棉絮。脸被烟熏得乌黑，眉毛上沾着灰，但那双眼睛在脏脸上显得更亮了。

高杰站在城楼上，看着远处左军大营里还在冒的烟。那烟柱粗得很，从粮仓的方向升起来一直没断。

“全烧了？”

“粮仓、草料、他们堆在边上的帐篷——一样没留。”高桂英把自己靠在城垛上，喘了几口粗气才继续说，“够他们吃两个月的粮食，全没了。”

高杰看了她一眼。她靠在那儿，全身的力气像是刚卸下来，后背贴着城砖微微弓着。他本来想说什么，看了她那个样子，没说了。

左军大营里，帅帐中的药味更重了。

左良玉躺在行军床上，后背垫了两层被褥，腿上还搭了一件旧战袍。他喘气的时候左边肋下有一处听得见，像什么东西在胸腔里蹭着。左梦庚蹲在床边的地上，手里端着一碗药，药汁已经半温了。

“父亲。”

左良玉咳嗽了两声，掀开半只眼皮看了儿子一眼：“粮仓……烧了？”

“烧了。”左梦庚低着声音，“高桂英干的。”

左良玉沉默了一会儿。他的喉咙里又发出那种细碎的响声，像干树叶被踩碎了。“我打了大半辈子的仗……到头来被一个女人摆了一道。”

左梦庚想说什么，药碗端起来又放下了。他听见父亲胸腔里的那个声音又响了一下，比刚才更长。

左良玉偏过头，看着帐篷顶：“收缩兵力……后撤。”

“可是父亲，我们还有五万多人——”

“粮草都没了，打个屁。”这话从嘴里出来的时候带着一股血沫子的甜腥气，他嘴角渗出来一点，没擦，“没有粮草，再多的兵也是一群饿鬼。”