马会英拿着铁皮盒进门时，脸色不对。

“青禾，钱少了。”

姜青禾正在揉面，手上全是白粉。

那天清早雾重，院墙外的芭蕉叶上挂着水珠，灶房里却热得很。第二桌要做玉米面窝头，周小兰送来的围裙晾在门边，布料硬挺，闻着还有皂角味。姜青禾本来在算午饭量，二十三个人，四个孩子半份，米面各加多少，盐要不要再买，都写在小纸上。

马会英一进门，手里那只铁皮盒就不对劲。

盒子平时放在灶房柜子的第二层，钥匙由马会英拿着，账本在姜青禾这里。每晚收支当众对完，钱盒封好，第二天买菜前再开。规矩刚立两天，正是最不能出错的时候。

她停下动作：“少多少？”

“四块六。”

灶房里的声音一下空了。

四块六不算巨款，可对刚起步的互助饭桌来说，够买好几斤米，也够让所有人心里起疙瘩。

马会英把铁皮盒放到桌上，盖子打开。

里头毛票、硬币都在，只是原本夹在红布里的整钱少了一叠。

姜青禾没伸手碰。

“谁发现的？”

“俺早上准备买盐，数了一遍，少了。”

“昨晚封盒时对过？”

“对过。”马会英急得额头冒汗，“俺、罗嫂子、小兰都在。三块整钱，两块零钱，还有毛票硬币，合计写得清清楚楚。早上俺开盒，红布里那叠整钱薄了。”

姜青禾看向铁皮盒底。

盒底有旧糖纸垫着，四角压平，红布叠成方块。少的钱不在明面上，是有人知道整钱放在哪里，直接抽走了最不显眼的一小叠。

这不是孩子贪玩。

外头有人听见动静，很快围过来。

孙秀梅来得最快。

她一进门就拔高声音：“我就说这饭桌迟早出事。钱都少了，还吃什么饭？”

有人看向周小兰。

周小兰怀里抱着刚缝好的围裙，脸立刻白了。

昨天她刚赊了孩子饭，今天钱盒就少了。

嫌疑像脏水，马上往她身上泼。

“不是我。”周小兰急得发抖，“我没碰钱盒。”

孙秀梅冷笑：“谁说是你了？你急什么？”

这话比直接指名更坏。

周小兰眼泪一下涌出来：“我真的没有。”

孩子被吓得哭。

院里乱起来。

姜青禾把手上的面粉洗干净，走到桌边。

“都别吵。”

孙秀梅抱着胳膊：“你说不吵就不吵？四块六呢。大家的钱，谁赔？”

这一句把院里人的火也勾起来了。

有人说：“钱盒才放两天就少钱，以后谁还敢交？”

也有人嘀咕：“昨儿小兰刚抵饭，今天就出事，怪巧的。”

周小兰脸白得吓人，怀里的孩子也被哭声吓醒，抓着她衣襟不放。她想解释，张了两次嘴，声音都没出来。

姜青禾扫了一圈。

饭桌开起来，最怕的不是少四块六，是人心先散。只要今天让周小兰背了这个名，往后穷的人都不敢靠近，出工抵饭也会变成笑话。

“我赔。”

这两个字一出，院里静了。

姜青禾看着所有人：“今天中午饭照做，买盐买油的钱我先垫。但这不代表事就算了。从现在起，钱盒封存，账本封存，谁都不许碰。”

她拿出一块干净布，把铁皮盒包好，又让马会英、罗嫂子、李翠都在布角按手印。

“谁在场，谁作证。”

孙秀梅皱眉：“你这是防谁？”

“防冤枉人。”

姜青禾看向周小兰：“你也按。”

周小兰愣住。

“我？”

“你按了，就是见证人。不是嫌疑人。”

周小兰眼泪还挂在脸上，手指颤着按下去。

这一按，她才没有立刻被人推出去当替罪羊。

姜青禾又拿出白纸：“从昨晚饭后到今天早上，谁进过灶房，按时辰说。”

她先在纸顶写下“钱盒缺失记录”，又把时间分成三段。

晚饭后到熄灯前。

熄灯后到鸡叫前。

鸡叫后到马会英开盒前。

字一落下，院里看热闹的人也收了声。姜青禾不是随口问，她是要把每个人走过的路都写进纸里。写下来的东西，没那么容易赖掉，也没那么容易冤枉人。

马会英第一个：“俺昨晚收碗，戌时前走的。”

李翠：“我抱孩子来还勺子，天刚黑。”

罗嫂子：“我送笋干，没进屋。”

周小兰：“我来交围裙，放在门槛上就走了。”

孙秀梅翻了个白眼：“你还真当自己是审案的？”

姜青禾看她：“孙嫂也说说。”

“我没来。”

“昨晚你从灶房外过了两次。”

孙秀梅脸色一僵：“路过也要记？”