贾家屋里，气氛比往日更加沉闷。贾张氏盘腿坐在炕上，三角眼扫过空荡荡的饭桌，又瞥了一眼低头不语的儿媳妇秦淮茹，终于忍不住开口，声音带着惯有的刻薄和一丝的急切：

“淮茹啊，不是我说，这日子真是过不下去了。你看看傻柱那个傻了吧唧的厨子，每天下班，那网兜里拎着的饭盒，哪个不是沉甸甸的？那里面的油水，指不定多厚呢！他一个光棍汉，能吃多少？还不是都便宜了外人？”

贾东旭坐在一旁，蜡黄的脸上满是憋屈和无奈，他不敢看自己媳妇的眼睛，声音低沉地帮腔：“是啊，淮茹……现在这光景……太难了。棒梗和小当都还小，妈年纪也大了……你就……就当是为了孩子……”

秦淮茹始终低着头，手指用力绞着洗得发白的衣角，心里像压了块大石头。

她自己也饿，肚子里空落落的，可让她去开这个口，尤其是对那个明显对自己有企图的傻柱，她心里是一百个不愿意，那点残存的自尊像针一样扎着她。

但婆婆的逼迫，丈夫的软弱，孩子们的饥饿……最终，现实的冰冷淹没了那点微弱的坚持。

她默默地站起身，端起一个放着几件旧衣服的搪瓷盆，低声道：“我……我去洗衣服。”

看着她端着盆出去的背影，贾张氏和贾东旭对视一眼，都知道她这是听进去了，只是拉不下脸明说。

秦淮茹走到中院的水池边，心不在焉地搓洗着衣服，目光却时不时地瞟向垂花门的方向。

她洗得很慢，与其说是在洗衣，不如说是在等待——等待那个拎着饭盒的熟悉身影。

天色渐暗，四合院里炊烟袅袅。

终于，垂花门外传来了吊儿郎当的脚步声，还有那破锣嗓子哼着不成调的小曲。

傻柱回来了！ 他手里果然拎着那个标志性的网兜，里面装着好几个铝制饭盒。

秦淮茹深吸一口气，像是下定了某种决心，放下手里的衣服，迎了上去。

她没说话，只是走到傻柱面前，抬起眼，那双平日里就带着几分柔弱的大眼睛里，此刻迅速氤氲起一层水汽，然后，眼泪就像断了线的珠子，无声地顺着脸颊滑落。

傻柱正美滋滋地回味着今天抖勺的“战绩”，冷不丁被秦淮茹拦住，还看到她这副梨花带雨的模样，顿时就慌了神。他那点大男子主义的保护欲瞬间爆棚，也顾不上别的，下意识就伸出手，一把抓住了秦淮茹湿漉漉的手腕，急切地问：

“秦姐！你这……这是咋了？哭啥呀？谁欺负你了？告诉兄弟我，我收拾他去！”

他这一抓，感觉入手处一片冰凉滑腻，心里不由得一荡。

秦淮茹任由他抓着手腕，没有挣脱，只是低下头，肩膀微微耸动，声音带着哭腔，开始了她的“卖惨”：