这一番话答得滴水不漏。

既接受了玉佩，又保持了適当的距离。

既表达了对大皇子的敬意，又没有当场攀附。

更巧妙的是，他將这枚玉佩定义为“春闈的勉励”，暗示自己將以科举正途入仕，而不是靠攀龙附凤走捷径。

周琮闻言，眼中欣赏之色更浓。

观澜阁中的这一场诗会，在苏軾掷笔的那一刻便已没有了悬念。

隨后又有几位才子登台赋诗，其中不乏佳作，但没有一首能与苏軾那两首媲美。

暮色四合，探花宴在一片意犹未尽的氛围中散场，湖畔的碧桃在夕阳下泛著金红色的光，花瓣被晚风吹落，纷纷扬扬地洒在水面上，隨波盪向潭心岛的方向。

今日来过玉渊潭的人都知道，明年的探花宴怕是要冷清不少。

因为苏軾已经將標杆提到了一个让人望尘莫及的高度。

而在围观的人群中，有一老一少两人远远站在潭边的柳树下，从头到尾看完了整场诗会。

年轻的那个穿著灰布袍，面容清瘦，神色端凝，从头到尾没有鼓掌，也没有喝彩，但他的目光始终没有离开过观澜阁中的那张紫檀木大案。

年长的那个身披黑色旧僧袍，面色平和如水，嘴角掛著一丝若有若无的笑意，偶尔低头捻动手中那串早已褪色的檀木念珠。

“子瞻这一手，比你我预想的还要漂亮。”年轻的书生终於开口，语气平淡得像在评点一篇策论。

他身旁的黑衣僧人微微点头，目光依然望著潭心岛的方向，大皇子的仪仗正缓缓退出观澜阁。

苏軾的身影还在阁中，被一群意犹未尽的士子团团围住，不知在说些什么，引得眾人时而大笑，时而拊掌。

“玉佩是第一步。接下来大殿下一定会再找机会与子瞻接触，诗词唱和也好，请教文章也罢，总之这条线已经搭上了。”

道衍捻著念珠的手指停了一瞬，目光在潭面上一瓣隨波逐流的桃花上轻轻掠过，“介甫，你注意到没有，方才大殿下问子瞻身世时，子瞻只说自己是大报恩寺的游学书生，別的只字未提，更不曾提到你我二人的存在。”

王安石微微頷首：“提不提我不重要，重要的是，今日这场诗会，子瞻出名了。”

“消息传回內廷，太傅府会知道，太尉府会知道，各宫娘娘也会知道。”

“到时候所有人都会去查他的底细，大报恩寺的游学书生，寄居寺院，清贫苦读，没有任何背景，越乾净，越安全。”

道衍不再说话，只是將目光从潭面收回来，转身朝山门方向走去。

王安石跟在他身后，两人一僧一俗，一前一后，在桃林间的小径上慢慢走远。

他们身后的玉渊潭畔，灯火渐次亮起，將满池春水映得流光溢彩。

潭心岛上，观澜阁中的欢声笑语隱约可闻，苏軾的大笑声隔著一潭春水传过来，豪迈而自在，像是今天发生的一切不过是另一场寻常的诗酒之会。

而在皇城深处，九皇子的偏殿里，周行正坐在窗前就著最后一线暮色翻看一本《大周地理志。

春兰进来掌灯时，他抬起头冲她笑了一下，然后低头继续看书。

书页的夹层里藏著一张薄如蝉翼的纸条，是今天傍晚鲁长风通过王麻子烧饼铺送进来的。

纸条上用工整的小字密密麻麻地记著玉渊潭探花宴的全部经过。

苏軾两首诗词夺魁，大皇子亲赐玉佩，礼部和国子监多位官员在场目睹，苏軾的才名已在京城文坛全面传开。

纸条末尾附了一行小字。

“另，姚先生命人传话：借鸡生蛋，第一步已成，后续按计划推进。”

周行將纸条折成小团，塞进嘴里和著茶水咽下，然后翻过一页书，继续神色如常地看下去。

晚风吹过窗欞，吹得烛火微微摇曳，他低下头翻过一页书，嘴角的弧度在烛火的阴影中一闪而逝。

来年春闈，才是真正的战场。