太尉周景这番话，说得掷地有声。

高台之上短暂地安静了一瞬，各人脸上的表情各不相同。

秦武眉头紧皱，显然对周景这种“先用人再查底”的態度不以为然，但碍於老太尉的资歷和威望，不便当场驳斥。

宇文烈倒是神色轻鬆，甚至微微点了点头，似乎对周景的话颇为赞同，他看中的是典韦，跟许褚没有直接的利益衝突，犯不著为这事得罪老太尉。

四侯之中，韩崇脸色最复杂，他的远房侄子韩当刚刚被许褚一刀劈飞了方天画戟，於私他面子上有些掛不住，但於公他不得不承认那一刀確实惊艷，若能將此人招入军中，必是一大助力。

周乾將眾人神色尽收眼底。他端起茶盏，不紧不慢地呷了一口，然后將目光投向秦武，语气平淡却带著不容置疑的决断：“秦指挥使，人，你可以查，这是你的职责，朕不拦著。但是——”

他顿了顿，放下茶盏，杯底磕在紫檀木案上发出一声轻响，“在你查清楚之前，不影响太尉府用人，这三人的履歷，镇武司调档朕批了，但若有真凭实据，再来报朕，若无实据，仅凭可疑』二字就要扣人，那就是自断臂膀。”

秦武面色微变，但立刻躬身抱拳，沉声道：“臣遵旨。”

他退回座位时，目光和宇文烈碰了一下。

宇文烈依旧面带微笑，那笑容在秦武看来却有几分幸灾乐祸的味道。

两人之间的梁子，又深了一层。

太尉周景见皇帝拍了板，也不客气，当下拄著竹杖站起身来，对著擂台下朗声宣布：“决选继续。”

他的声音在內劲的加持下如洪钟般滚过整个校场，压下了所有的嘈杂和议论。

台下眾人立刻安静下来，目光重新聚焦到擂台上。

然而所有人心里都清楚，决选的头名已经没有悬念了。

韩当是暂列第二的强者，六品修为，在许褚刀下连一招都没撑过去。

剩下的人里，还有谁敢挑战许褚？

果然，此后的几轮挑战中，典韦接了两场。

一场是暂列第四的羽林卫百夫长，四品巔峰修为。

一场是暂列第五的散员高手，同为四品。

典韦皆是乾脆利落地取胜，排名稳居第三。

展昭也接了一场挑战，对手是暂列第六的虎賁卫旗官，四品巔峰。

展昭依旧没有拔剑，凭藉轻功和剑鞘在三十招內將对手逼下擂台，升至第四。

而许褚，自韩当之后，再无一人挑战。

暂列第一的排名，从悬而未决变成了板上钉钉。

日头偏西时分，决选全部结束。礼官捧著最终排名册，登上高台，跪呈御览。

周乾接过册子，目光从第一名一路扫到第十名，脸上看不出喜怒。

他合上册子，站起身来，缓步走到高台边缘，俯瞰著台下那十名笔直站立的禁军將士。

夕阳的金辉洒在他的龙袍上，將那五爪团龙映得仿佛要腾空而起。

“许褚，上前听封。”皇帝的声音不大，却在鸦雀无声的校场上清晰可闻。

许褚从队列中迈步而出，单膝跪地，右手按在左胸前，甲冑在夕阳下泛著暗沉的光。

他低著头，脊背却挺得笔直，像一柄插在地上的重剑。

“御前侍卫营百夫长许褚，勇武过人，武艺超群，实为禁军之冠。”

周乾的语调平稳而庄重，每一个字都像是钉子钉在木板上，“著即擢升为御前侍卫营副统领，秩从五品，赐金甲一副、玉带一条、黄阶下品功法《虎啸金身诀一部。”

此言一出，台下顿时一片譁然。

从五品！

百夫长是正七品的武职，副统领是从五品，中间隔了整整四个品级。

这在禁军大比的歷史上是从未有过的，往年头名最多连升两级，许褚这一跃就是四级。

而且《虎啸金身诀是皇家武库中的黄阶功法，比一流功法高出一个档次，寻常將领熬一辈子都未必能摸到这种级別的功法门槛。

但没有人觉得不公平。