工部的帐本，是第二天午时送来的。

送帐的是个年轻书办，二十出头，脸上写满了四个字：我只跑腿。

他把三本蓝皮册子往桌上一放，又取出一张收条。

“沈大人，这是永寧河道修缮旧帐，请您签收。”

我看了他一眼：“周主事没来？”

书办低头：“周大人公务繁忙。”

“忙著喝茶？”

书办的头低得更低了。

我没有为难他。

跑腿的人，知道得通常不多。为难他，除了显得我这个新官小气，没有別的用处。

我签了收条。

书办拿了收条就走，连茶都没喝。

阿六站在门口看著他的背影，小声说：“少爷，他跑得比欠债的还快。”

“因为他知道，这帐本比债还麻烦。”

阿六看著桌上的三本蓝皮册子，表情有些敬畏。

“就这三本东西，已经死过三个御史？”

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“顾行之说的。”

“他那种人会骗人吗？”

“不好说。”

“我觉得不会。”

“为什么？”

“他看起来懒得骗人。”

我想了想，觉得这话竟然有点道理。

三本帐册摊在桌上。

封面很乾净，边角微微发旧，装订线也做得平整。看起来就是三本很普通的旧帐。

阿六凑过来：“少爷，现在看什么？”

“看纸。”

“帐本不看帐，看纸？”

“我爹教的。”

阿六闭嘴了。

他对我爹有一种天然敬畏。只要听见“老爷教的”，哪怕我说看帐之前要先拜灶王爷，他大概也会认真点香。

我翻开第一本帐册。

第一页，纸色微黄，墨跡沉下去了一点，边缘有细小毛边。

正常。

第二页，也正常。

第三页，我手指停住。

这一页的纸，比前两页略白一点。

白得很轻。

如果不逆著光看，很容易漏过去。

我把帐册举到窗边。

阳光透过纸面。

前两页透出来的光偏暗黄，第三页则亮了一线。

阿六也凑过来看。

看了半天，他问：“少爷，这不都是纸吗？”

“都是人，也分活人死人。”

他立刻往后退了一步。

“打个比方。”我说。

“您下次能不能换个不嚇人的？”

我没理他，继续往后翻。

第七页。

第十一页。

第二本第六页。

第三本第九页、第十六页。

三本帐册里，一共有七页纸不对。

不止纸不对。

墨也不对。

旧墨沉，顏色会往纸里吃。新墨浮，哪怕故意做旧，细看也会有一点发亮。

这七页上的墨，亮得很克制。

做旧的人很懂行。

但还是不够旧。

我又看了装订线。

帐册重新装过。

线色儘量选得和旧线相近，可针脚略紧。原本的旧帐翻多了，纸页会松，新装回去的地方却绷得更齐。

阿六看我一页一页翻，忍不住问：“少爷，这是不是就叫动过手脚？”

“嗯。”

“那他们也太不小心了。”

我摇头：“不是他们不小心，是他们已经很小心了。”

“那您怎么看出来的？”

“我爹以前说过，帐可以骗人，纸不行。”

这话是真的。

我从十二岁起就替我爹看盐道帐。

私盐、官盐、假盐，三条帐混在一起，乱得能把帐房先生逼出病来。我爹不教我四书五经，只教我怎么从一堆漂亮数字里找鬼。

他说，数字是人写给人看的，纸是时间留下来的。

人会撒谎。

时间不太会。

我把七页不对的地方全部折了角。

再看內容。

石料採买。

木料採买。

运费。

工匠工钱。

全是大项。

小钱没动。

大钱换页。

这就很讲究。

如果整本重做，痕跡太重。只换最要紧的几页，既省事，也不容易被寻常查帐的人发现。

前三个御史，大概就是这么被糊弄过去的。

或者说，他们发现了，却没能活著说出来。

阿六吞了吞口水：“少爷，那这帐是不是假的？”

“不能说全假。”

“那怎么说？”

“真帐里夹了假页。”

“这不还是假帐？”

“对你来说是。对工部来说，这叫手续齐全。”

阿六脸上露出一种“当官真不要脸”的表情。

我继续看那七页。

最先吸引我的，是石料。

帐上写，永寧河道修堤三十里，用横山青石三千二百方，单价二两三钱，总银七千三百六十两。

单看单价，问题不大。

可我看到运费时，笑了一下。

阿六立刻紧张：“少爷，您別这么笑。”

“为什么？”

“您一笑，我就觉得有人要倒霉。”

“这次倒霉的未必是別人。”

我把帐册推给他，指著那行数字。

“横山到永寧河道，八十里旱路。帐上写，每方石料运费二钱八分。”