第二日天还没亮，外营的草棚里咳嗽声不断，孩子哭声被妇人捂在怀里。营內几口大锅架在土灶上，湿柴烧得噼啪响，烟呛得伙头军直抹眼泪。

曹洪抱著帐册站在粮仓门口，脸色比锅底还黑。

他把帐册翻了一遍，又翻了一遍，手指在竹简上戳得啪啪响。

“昨日耗粮多少？”

管粮老吏低著头，声音发虚。

“回曹將军，昨日安置流民三千七百余，虽按李主簿规矩分锅放粥，可老弱病幼先给，青壮出工也给，合计耗粟……”

老吏报了一个数。

曹洪眼前发黑。

他差点一把把帐册摔了。

“这么吃下去，粮仓能撑几日？”

老吏的头更低。

“若照昨日之法，至多五日。”

曹洪脸皮抽动。

五日。

他散尽家財支持曹操起兵，钱粮一车车往外搬，本来就心疼得夜里睡不著。

现在倒好。

刚到己吾，仗还没打，董卓的影子还没看见，先来了几千张嘴。

这些嘴张开不是喊忠义。

是要饭。

一口一口，全咬在曹洪心窝上。

曹洪抬头看向外营。

雾气里，流民青壮已经被木牌分队，正扛著木桩往营外走。有人饿得腿软，走两步停一步；有人捂著肚子，眼睛直往锅边瞟。

曹洪看得更加心烦。

“干活？”

他冷笑一声。

“干活能把粮变出来？”

旁边一名亲兵小声道：“李主簿说，先把人稳住，日后开荒……”

“日后，日后！”

曹洪猛地转头。

“今日锅里都快没米了，还日后？”

亲兵嚇得不敢再说。

曹洪拿著帐册，转身直奔中军帐。

中军帐內，曹操正看昨夜送来的田地清册。

己吾县外可开荒田有多少，沟渠堵了几处，旧井几眼能修，哪几处豪族田庄有余粮，哪几处村落已经空了。

这些东西放在从前，曹操看一眼都嫌琐碎。

可现在每一个数，都像压在他胸口的石头。

他刚拿起竹简，曹洪就掀帘进来。

“主公，不能这么吃下去了！”

曹操抬眼。

曹洪把帐册往案上一放，声音发紧。

“昨日一日，粮耗比原先多了近倍。照这吃法，最多五日，粮仓见底。”

曹操眉头压了下来。

帐內还有曹仁、夏侯惇、夏侯渊、李典等人。

眾人脸色都不好看。

流民是稳住了。

可稳住要粮。

粮从哪里来？

曹洪咬牙道：“主公，李远那套以工换食，听著好，可粮草撑不到田里长粮。眼下必须减耗。”

曹操放下竹简。

“如何减？”

曹洪像是早就等著这句，立刻道：“青壮口粮减半。老弱病幼，只给清汤吊命。至於外营流民，粥里……”

他顿了一下。

“掺些细沙。”

帐中瞬间静了一下。

夏侯渊眉头一皱。

曹仁脸色也沉了沉。

曹操没有立刻说话。

曹洪赶紧补了一句：“主公，不是真让他们吃土。只是粥太稀，流民总嫌不饱，掺些洗净细沙，入口有物，能哄一哄肚子。”

李典忍不住道：“沙子入腹，恐伤肠胃。”

曹洪急了。

“那你说怎么办？粮仓就这么大！他们饿著会乱，吃著也会把咱们吃死！”

他拍著帐册。

“主公，军中自家士卒都未必吃饱，怎能让这些流民吃个没完？若粮尽，莫说流民，咱们这点兵也得散！”

这话说得难听，却戳在眾人心里。

曹操看向粮册，昨夜还在竹简上写下“粮为先”。

今日粮字就拿刀架在了脖子上。

曹洪继续道：“不是末將心狠，是乱世不能做滥好人。先省下来，撑过这几日，再想办法。若真到断粮那天，主公才是要被所有人拖死。”

曹操闭了闭眼。

片刻后，他开口道：“青壮口粮暂减三成。”

曹洪一喜。

曹操又道：“外营之粥，可稀些。”

曹仁抬头。

“主公。”

曹操脸色不太好。

“先撑过眼前。”

他没有说掺沙。

可也没有说不准。

曹洪听懂了。