那门童捧着银元，眼睛都直了。

三块鹰洋！这差不多是他半年的工钱！

这哪里是车夫，这分明是哪家的少爷出来微服私访！

“得嘞！贵宾一位！三楼雅间伺候——顾白哥，您小心台阶，这边儿请！”

门童点头哈腰，腰弯得恨不得把脸贴到地上去。

顾白抬脚上楼，脚下的木质楼梯发出沉闷的声响。

一步，两步，每一步都像是踩在过去的那个苦力顾白身上。

他感觉自己正从这沪县最底层的泥潭里，一点一点地把腿拔出来，往上爬，爬向那个能掌控自己命运的高处。

身后，是一群挺直了腰杆、与有荣焉的车夫兄弟。

三楼雅间，雕花的窗棂半开，能看见外头繁华的街景。

不多时，酱肘子、红烧肉、烧鸡烤鸭端了上来，浓郁的肉香瞬间填满了整个屋子，勾得那帮汉子直咽口水。

顾白没有坐下。

他单手端起一只粗瓷大碗，里面琥珀色的酒液随着他的动作微微荡漾。

原本还在盯着肉看的众人，见状纷纷站了起来，一个个神色肃穆。

“咱都是苦出身，大字不识几个，我也不跟大伙儿拽那些酸文假醋的词儿。”

顾白目光灼灼，扫过每一张脸孔。这里面有老实巴交的中年人，也有像小江北这样热血未凉的少年。

“今天这顿酒，既是庆功，也是给大家透个底。”

他的声音不高，却透着一股不容置疑的力量，狠狠钉进每个人的心里。

“从今往后，这南码头就是咱们在座每位爷的饭碗！咱们这就是报团取暖，有钱一起挣，有肉一起吃！以前被罗记、被帮派欺负的日子，翻篇了！”

“只要咱们心往一处想，劲往一处使，要是还有外人敢来挑衅，不管他是哪路的牛鬼蛇神，我顾白，第一个不答应！”

话音落下，少年仰起脖子。

那辛辣的烈酒顺着喉咙滚落，烧得人血脉偾张。

“干！”

一声怒吼，碗底朝天。

“干！”

“以后这条命就是白哥的！”

“谁敢动咱们南码头，老子跟他拼命！”

小江北缩在角落，手里攥着半个流油的猪蹄，嘴里却有些发苦。

他望着被众星捧月般围在中间的顾白，那个曾经和他挤在一个草铺上抓虱子的少年，如今却像是换了个人，浑身上下透着股让人不敢直视的光。

同样是拉车的苦哈哈，同样是娘生爹养的肉体凡胎。

他想起自己里那个因为没钱抓药、整夜咳得像风箱一样的老娘，又想起顾白口中那个姑姑。

命这东西，真就这么不讲理？

自己凭什么练不了武？

凭什么就只能一辈子低头看脚下的烂泥路？

一只粗糙的大手撞在他肩膀上，酒碗里的酒洒出来半截。

“发什么呆呢？那是白哥给咱们挣回来的脸面！”

李叔那张喝得通红的脸凑了过来，满嘴的酒气，“别愣着，今儿是个好日子，陪叔走一个！”

小江北慌忙收起眼底的不甘，挤出一个比哭还难看的笑，举起碗碰了上去。

酒过三巡，包厢里的气氛愈发热烈，划拳声、荤段子此起彼伏。

陈得福坐在顾白左手边，放下空碗，那双浑浊的老眼却没多少醉意，反而透着一股子忧心忡忡。

他抹了一把嘴边的油渍，身子往顾白那边倾了倾，压低了嗓门。