刘备送走一波波前来道贺的將领，返回中军大帐时，只觉满身疲惫。

他摘下头上进贤冠，隨手搁在案上，长嘆一声。

“大哥累了？”李常端著一碗凉茶，递至他面前，“应酬皆是虚礼，如果不愿意，那推掉便是。”

“推却不得。”刘备接过茶碗，一饮而尽，“我等初入兗州，人地两疏，多结善缘，终归无错。只是……”

他抬眼望向北方，神色满是急切：“我只想早日扫平黄巾，了却恩师心愿，让百姓重归安稳。这官场迎来送往，实在耗神。”

李常微微頷首，並没有多说什么。

他深知刘备说的都是真心，可这乱世之中，能始终守著这份初心的人，寥寥无几！

七月，兗州地界的狼烟渐渐散去。

整月之间，刘备率部紧隨皇甫嵩、朱儁麾下，每战必身先士卒，衝锋在前。

关羽、张飞、赵云三將勇不可当，连破兗州十余座黄巾营寨，斩敌数万。

兗州黄巾贼贼首卜己，被皇甫嵩擒杀，兗州的黄巾贼余部，全向广宗方向逃串撤离。

至八月，兗州黄巾主力尽数被歼，中原腹地渐归安定。

与此同时，冀州战事急转直下。

董卓接掌卢植兵权后，骄横轻敌，被张角诱入广宗城下，损兵折將，一败涂地。

朝廷震怒，传旨罢免董卓所有职务，急令皇甫嵩率主力北上，主持冀州战局。

军令传到兗州，大军即刻分兵。

曹操主动请战，率本部兵马南下汝南，清剿当地黄巾余部。

临行前，曹操专程来与刘备辞別。

二人立在营门外，望著远处旷野，相互对视。

“玄德，保重。”曹操先开口，复杂道，“广宗局势凶险，凡事多加谨慎。”

“孟德亦保重。”刘备拱手，“汝南多山地，黄巾藏匿其间，清剿不易，望你旗开得胜。”

曹操頷首，翻身上马。

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临行之际，他深深看了眼刘备身后的李常，唇瓣微动，终是未发一言，策马离去。

李常望著曹操远去的身影，若有所思。

这一別，日后再见，二人或许便不再是並肩作战的同袍，而是逐鹿天下的敌手。

李常收回目光，望向刘备。

这一次，他只是略微出手，最大化的发挥了刘关张赵的能力，便让他们获得了和曹操同样的起点！

曹操刚走，刘备便求见皇甫嵩，主动请命为先锋，率部先行北上，直逼广宗。

“玄德有此战意，甚好。”

皇甫嵩满眼欣赏，就像在看自己的弟子：

“你曾在冀州征战，也算熟悉当地地形，便由你率本部万余兵马为先锋，先行开拔，扫清广宗外围黄巾据点，我率主力隨后跟进。”

“末將领命！”刘备面露喜色，躬身领命。

当日午后，刘备整顿兵马，拔营北上。一万多大军浩荡前行，直奔广宗而去。

不过半月后。

大军行至巨鹿郡境內，忽闻前方山谷传来喊杀声。

“大哥，前方有战事！”张飞勒住马韁，指著前方喝道。

刘备眉头微蹙：“子龙，你带几名斥候前去探察。”

“遵命！”赵云应声，率数名骑兵疾驰而去。