刘备连忙擦去泪水，接过书信，颤抖著拆开。

信中，皇甫嵩与朱儁先是怒斥十常侍奸佞、左丰构陷，为卢植鸣不平。

隨即盛讚刘备平定幽州、斩杀张宝的战功，称已然將其功绩奏报朝廷；最后特召他率部前往兗州东郡，合兵围剿潁川黄巾。

信的末尾，其中几行字格外醒目：

“卢公临行前，已修书嘱託我二人，言玄德乃宗室栋樑，可堪大用。望玄德不负卢公所託，建功立业，匡扶汉室，扫平黄巾！”

“恩师……”

刘备攥著书信，泪水再度涌出。

原来恩师早已为他铺好前路，即便身陷囚笼，仍在为他筹谋！

他深吸一口气，將书信仔细折好收入怀中，眼底迷茫与颓丧尽数消散。

“传令下去！全军休整一日，明日拔营，南下兗州！”

“遵命！”

眾人齐声应和，声震营帐。

……

与此同时，兗州东郡皇甫嵩大营。

中军帐內，皇甫嵩与朱儁对坐，二人皆是满面愁绪。

“子干兄一生忠良，竟落得这般下场，实在让人心寒。”

皇甫嵩端起茶杯，重重顿在案上。

朱儁轻嘆一声：

“十常侍把持朝政，忠良屡屡遭难，这大汉江山，已然风雨飘摇。好在子干兄临走前，向我们举荐了刘备。

此人虽是宗室远支，却无世家依仗，能自行募兵討贼，平定幽州、斩杀张宝，实属难得的英才。”

“不错。”皇甫嵩点头，“我已派人传他前来，有他相助，围剿潁川黄巾，便多了几分胜算。”

二人正交谈著，帐外传来一阵朗笑：“两位將军在商议何事，这般热闹？”

话音未落，一个身形不高、眼神却凌厉如刃的人大步踏入帐中。

他头戴铁盔、身披鎧甲，腰间佩剑，周身自有一股梟雄气度，正是骑都尉曹操！

“孟德来了。”皇甫嵩笑著招手，“我们正说起刘备刘玄德，此人近日在幽州、冀州屡立战功，斩张宝、取曲阳，年纪轻轻，本事不俗。”

“刘备？”曹操眸中微亮，顿时生出兴趣。

“我也听闻过他。中山靖王之后，与我年岁相近，白手起家拉起数千队伍，还能让关羽、张飞这般猛將死心追隨，我倒真想见识一番，这刘玄德到底是何等人物。”

他顿了顿，拱手道：“两位將军，等刘备到了，可否让我一同相见？我想看看，这个无家族依仗，却能在立下大功的刘玄德，是否真如传闻那般出眾。”

皇甫嵩与朱儁对视一眼，相视一笑：“自然可以。孟德亦是当世豪杰，你二人相见，想必能互为赏识。”

……

接下来半月，刘备率大军一路南下，所向披靡。

沿途零散黄巾余部，皆是望风归降。

刘备仍守仁德本心，只诛首恶、安抚百姓，將缴获粮草分予灾民。

大军所过，百姓夹道相迎，不少青壮主动投军，麾下兵力扩充过万人，但，相应的，粮草问题越发严重。

之前靠刘焉，之后靠卢植，而现在……

而广宗那边，董卓接手军务后，全然弃用卢植被稳扎稳打的方略，急於建功，贸然领兵攻城。

被张角击溃，损兵折將，只得龟缩营中，再不敢出战。

广宗局势，反倒比卢植镇守时更为凶险。

消息传来，刘备心中越发焦灼，当即传令大军加快行程。