发光水母触手划过空气的声音，像一万片玻璃在互相刮擦。

陆巡这辈子没跑这么快过。肺部火烧火燎，腿部的肌肉在尖叫，脚底昨天被晶体割出的伤口重新裂开，每一步都在靴子里留下湿热的触感。但他不敢停。身后那些从静默数据湖里冲出来的发光晶体水母，距离他们不到五十米，而且越来越近。

“左转！”星尘的声音在前面响起，没有喘息，平稳得像是散步。

陆巡跟着转向，冲进两座巨大晶簇之间的狭窄缝隙。缝隙宽不足一米，三人侧身挤过。那些发光水母体型更大，被卡在外面，触手疯狂拍打晶体表面，刮下大片的晶粉。

但他们没停下。因为缝隙的另一头，更多的水母正从两侧包抄过来。

“这些东西到底有多少？！”陆屿吼道，手里的能量切割器调转枪口，对着最近的一只水母扣下扳机。蓝白色的能量束击中了水母发光的核心，那东西发出一声高频的嘶鸣，身体瞬间黯淡，从空中坠落，触手无力地垂落。但更多水母涌了上来。

“别浪费能量！”陆巡喊，“打不完的！”

“那怎么办？！”

“跟我来。”星尘突然改变方向，朝着盆地边缘一处陡峭的崖壁冲去。崖壁近乎垂直，表面布满了蜂窝状的孔洞。他冲到崖壁前，没有减速，右手按在晶体表面。

他手掌接触的位置，晶体开始发光。

不是反射光，而是从内部透出的、脉动的幽蓝光芒。光芒沿着崖壁的纹路蔓延，像激活了某种电路。紧接着，崖壁上的几十个蜂窝孔洞里，同时喷出浓郁的白色雾气。

雾气极冷，接触空气的瞬间就凝结成细密的冰晶。冲在最前面的几只发光水母一头扎进雾区，身体表面的晶体外壳立刻爬满白霜，动作变得迟滞，然后直挺挺地坠落，摔在地上碎成无数块。

“低温抑制！”陆巡瞬间明白了原理。这些水母是硅基生物，体内流淌能量流，极低温会让它们的晶体结构变脆，能量传导效率暴跌。

“只有三十秒。”星尘说，“雾气喷发是周期性的。走！”

他带头冲进逐渐稀薄的雾区。陆巡和陆屿紧随其后。穿过雾区时，陆巡感觉勘探服表面的温度读数在疯狂下降，头盔面罩内侧结了一层薄霜。他回头看了一眼，那些发光水母在雾区边缘徘徊，不敢进入，但也没有散去，像一群等待猎物走出洞穴的狼。

崖壁另一侧是相对平缓的下坡，通向一片更开阔的晶体平原。但平原上并不安静——几十只晶刃虫正在那里游荡，听到动静后齐刷刷转过头，复眼闪烁。

“绕不过去了。”陆屿说。

“不用绕。”星尘走向虫群。他没有做出任何攻击姿态，只是胸口纹章的光芒微微变亮。那些晶刃虫看到他，复眼的闪烁频率突然改变，从警戒的急促红光变成了规律的幽蓝慢闪。然后，它们向两侧分开，让出一条通道。

“它们认识你？”陆巡问。

“认识这个。”星尘指了指胸口的纹章，“协议守护者的标识。在晶骸星的生态协议里，我有优先通行权——只要我不主动攻击。”

他们穿过虫群。晶刃虫用复眼“注视”着他们，但没有攻击，甚至有些个体微微低下头，像是在行礼。陆巡能感觉到蓝图在腰间微微发热，似乎也在和这些生物进行某种低层次的交流。

穿过平原，前方就是回飞船的路了。但就在这时，天空传来了声音。

不是生物的声音。

是引擎。

低沉、厚重、带着明显机械感的轰鸣，从云层上方传来，越来越近，越来越响。陆巡抬头，看到灰白色的云层被什么东西撕裂，一个庞大的黑影正从云层中缓缓下降。

那是一艘船。

但不是“寻路者”号那种流线型的科研船，而是粗犷、厚重、充满了工业感的舰船。船体呈暗灰色，表面布满了焊接疤痕和加固钢板，舷窗少得可怜，取而代之的是密集的武器挂点。船侧印着一个醒目的标志：一个骷髅头咬着一把齿轮扳手，下方是扭曲的字体——

深空矿业

舰船长度超过八十米，是“寻路者”号的三倍。它下降到距离地面约两百米的高度，悬停。船腹打开，三架小型飞行器弹射了出来，呈品字形朝他们俯冲而来。

飞行器造型像放大的金属黄蜂，长约五米，两侧有机炮塔，下方悬挂着货钩和捕捉网。涂装和母舰一样暗灰，侧面的骷髅齿轮标志在灰白的天光下格外扎眼。

“趴下！”星尘突然喊道。

陆巡本能地扑倒在地。下一秒，最前面的那架飞行器开火了。不是能量武器，而是实弹——密集的金属弹丸撕裂空气，打在他们刚才站立的位置，将晶体地表轰出一个个碗口大的坑。

弹着点距离陆巡的头不到两米，飞溅的晶体碎片砸在头盔上，发出咚咚的闷响。

“什么鬼东西？！”陆屿滚到一块晶柱后面，举起能量切割器还击。蓝白色的能量束击中飞行器的装甲，炸开一团电火花，但只在表面留下一个焦黑的痕迹。

“军用级装甲！”陆巡吼道，“打不穿！”

三架飞行器散开，从三个方向包抄。其中一架降低高度，距离地面不足十米，机身下方的扩音器传出沙哑的电子音：“下方人员注意！这里是深空矿业公司第七勘探队！你们非法获取本公司财产——数据鲲核心！立即交出核心，跪地投降！重复，立即交出——”

话音未落，星尘动了。

他没有冲向飞行器，而是冲向旁边一处不起眼的、只有半人高的晶簇。右手成掌，狠狠拍在晶簇顶端。

“地脉节点，激活。”

晶簇内部爆发出刺眼的白光。

不是爆炸，而是某种能量的喷发。以晶簇为中心，一道粗大的、银白色的能量柱冲天而起，直插云层。能量柱直径超过五米，内部翻滚着狂暴的电流和晶体碎片，所过之处的空气发出刺耳的尖啸。

距离最近的那架飞行器被能量柱边缘扫到。它就像被巨锤砸中的苍蝇，整个机身扭曲变形，打着旋儿坠向地面，在百米外炸成一团火球。

另外两架飞行器紧急爬升，险险避开能量柱的范围。但它们还没来得及调整姿态，地面的异变开始了。

以能量柱为中心，半径三百米内的所有晶体地表，开始“沸腾”。

不是融化，而是高频振动。无数的晶体薄片、碎块、粉尘被震到空中，形成一道遮天蔽日的白色尘暴。尘暴内部充斥着狂暴的能量乱流，飞行器的传感器瞬间失灵，操控系统发出刺耳的警报。

“数据地脉喷涌！”陆巡认出了这个现象——蓝图在扫描环境时提到过，这是晶骸星地壳能量周期性释放的自然现象，但通常有规律可循。星尘刚才那一下，是人为触发了节点，让喷涌提前、而且剧烈了十倍。

“走！”星尘的声音在尘暴中传来，有些失真，“喷涌只能持续两分钟！去飞船！”

陆巡爬起来，一手护住面罩，一手拉住陆屿，在能见度不足五米的白色尘暴中朝着飞船方向狂奔。脚下的大地在持续震动，每一步都像踩在弹簧床上。耳边全是晶体摩擦的尖啸和能量乱流的嗡鸣。

他们跑了大概一分钟，冲出了尘暴的核心区。能见度恢复了一些，陆巡回头，看到那两架幸存的飞行器在尘暴边缘盘旋，不敢进入，但也没有离开。

而更远处，那艘母舰降低了高度，船腹又打开了两个更大的舱口。

这次出来的不是飞行器。

是机甲。

两台高度超过三米、外形粗壮的人形机甲顺着缆绳速降落地。机甲涂装和母舰一致，肩部有旋转炮塔，手臂是重型工程钳的改造版，腿部装有辅助推进器。落地后，它们迈着沉重的步伐，开始朝尘暴区走来。

“重型作业机甲！”陆屿认出了型号，“深空矿业的标准装备，能拆飞船的那种！”

“他们不打算放弃了。”陆巡咬牙。蓝图在腰间持续发热，界面上弹出警告：

【检测到高威胁敌对单位！】

【目标：深空矿业重型工程机甲（改装战斗型）】

【威胁等级：高】

【建议：避免正面交战，利用环境周旋。】

避？怎么避？

那两台机甲已经冲进了尘暴边缘。它们似乎配备了更先进的传感器，在能见度极低的环境下依然能保持稳定前进。其中一台抬起右臂，手臂末端的工程钳展开，露出一个黑洞洞的炮口——

不是实弹，是能量武器。

暗红色的能量束撕裂尘暴，打在陆巡右侧二十米外的地面上。被击中的晶体没有爆炸，而是瞬间熔化成炽热的、亮白色的熔浆，滋滋冒着白烟。

“热能切割炮！”陆屿脸色变了，“这玩意儿能在一分钟内切穿‘寻路者’号的船壳！”

另一台机甲也开火了。这次目标是星尘。

星尘没有躲。他站在原地，双手在身前虚合，一个复杂的几何光盾瞬间展开。暗红能量束打在光盾上，被折射、分散，化为数十道细小的流光射向四周，在晶体地面上留下一个个熔坑。

但光盾也在剧烈闪烁。星尘胸口纹章的旋转速度慢了下来，晶体眼睛里的数据流出现了明显的迟滞。

“他撑不了多久！”陆巡判断。星尘很强，但显然，这种防御对能量的消耗极大。

“去飞船！”星尘的声音传来，带着电子杂音，“启动引擎！准备撤离这片区域！”

“那你呢？！”

“我拖住它们！走！”

陆巡不再犹豫。他拉起陆屿，冲向最后一百米。飞船残骸就在前方，在尘暴的边缘若隐若现。

但他们刚冲出尘暴，就撞上了第三波敌人。

不是机甲，是人。

六个身穿黑色重型勘探服的人，呈扇形散开，挡在飞船和陆巡之间。勘探服表面覆盖着附加装甲，头盔是全封闭式，面罩是深色的单向玻璃，看不清脸。每人手里都端着造型粗犷的突击步枪，枪口下方的能量指示器闪着红光。

为首的人体型格外高大，勘探服肩部加装了额外的护甲，右臂的机械外骨骼一直延伸到手掌，手掌是改造过的三指机械爪。他面罩转向陆巡，一个沙哑的、带着明显机械合成痕迹的声音从头盔扬声器里传出：

“把数据鲲核心交出来。还有你腰上那个发光的小玩具。”

他指的是蓝图。

陆巡的心沉了下去。这些人知道蓝图。

“什么核心？”陆屿装傻，但手已经摸向了腰间的能量切割器。

“砰！”

回答他的是一发警告射击。子弹打在陆屿脚前半米，炸开一个浅坑。开枪的是队伍右侧一人，枪口还冒着青烟。

“别耍花样。”为首的高大男人——应该就是克罗科迪尔——向前走了一步。机械爪活动了一下，发出液压驱动的嘶嘶声。“我们从你们离开数据湖就开始跟踪。看到你们抓鲲，看到你们扫描核心，也看到……那个赛博杂碎帮你们。”他面罩转向尘暴中还在和机甲缠斗的星尘。

“我猜，你们是第一次来这片星域？不知道规矩？”克罗科迪尔的声音里带着嘲弄，“这里的规矩是，深空矿业看上的东西，就是深空矿业的。你们抓的鲲是我们的，鲲核心里的数据是我们的，还有——”机械爪指向陆巡腰间的蓝图。

“那个‘星域蓝图’，也是我们的。”

陆巡握紧了拳头。蓝图在发热，像是在愤怒，又像是在预警。

“你们怎么知道蓝图？”他问。

“哈。”克罗科迪尔发出一声短促的冷笑，“你以为你们是唯一找到这玩意儿的人？这破蓝图在这片星域至少碎了八块，散落在不同星球。我们公司已经收集了三个。你们手里这个，是第四个。”

陆巡感觉脊椎发凉。蓝图……不止一个？

“交出蓝图，我可以让你们死得痛快点。”克罗科迪尔抬起机械爪，爪尖开始旋转，发出高频的嗡鸣，“或者，我们可以慢慢聊。我的人对碳基生命的生理结构……很有研究兴趣。”

六个枪口同时抬起，锁定。

就在这时，异变再起。