五月二十，小满。

奉天城刚下过一场雨，青石板路湿漉漉的，空气里带着泥土的腥气。守芳的马车从穆家商号出来时，天色已经擦黑。车帘垂着，里头点着一盏小油灯，她正在看兴业纺织厂这个月的账目。

马车拐进柳条胡同时，车夫老赵忽然“吁”了一声，勒住了缰绳。

“咋了？”守芳掀起车帘一角。

“前头……有辆板车翻在路上，挡道了。”老赵跳下车，朝前走去，“我去看看，大小姐您在车里等着。”

守芳应了一声，却没放下车帘。她借着巷口最后一点天光朝前看——那辆板车翻得蹊跷，两袋粮食散在地上，可车夫却不见人影。

巷子里太静了。静得能听见自己的心跳。

不对劲。

守芳的手悄悄探进座位下的暗格，摸到了那把勃朗宁。就在指尖触到枪柄的瞬间，巷子两旁的屋顶上，突然跃下三道黑影！

“大小姐小心！”老赵的惊呼声被刀锋破空声切断。

守芳想都没想，一个侧身从车厢另一侧滚出去。几乎同时，“噗噗噗”三声闷响，三支弩箭钉在她刚才坐的位置，箭簇闪着幽蓝的光——淬了毒！

她落地时顺势一滚，躲到车轮后。抬眼看去，三个黑衣蒙面人已经围了上来，动作迅捷无声，步伐配合默契，一看就是训练有素的杀手。

老赵倒在血泊里，脖子上有道细细的红线。

守芳举枪，扣动扳机。

“砰！”

冲在最前的刺客肩头中弹，动作一滞。但另外两人已经扑到近前，刀光如匹练般斩下！

守芳来不及开第二枪，只能矮身躲避。刀锋擦着她的发髻过去，削断几缕头发。她趁机拔出藏在靴筒里的匕首，反手刺向对方手腕。

“铛！”刀匕相击，火星四溅。

守芳心里一沉——这力道、这刀法，不是普通土匪！刺客用的是日本刀，虽然刀身用布缠了伪装，但那种独特的弧度骗不了人！

就在这时，第三把刀从侧面刺来。守芳勉强躲开，左臂还是被划开一道口子，血立刻染红了衣袖。

疼！但她咬紧牙关没出声。前世在战场上，比这重的伤都受过，她知道现在不能慌。

三个刺客呈三角阵型逼上来。守芳背靠墙壁，匕首横在胸前，脑子里飞快地计算——勃朗宁还剩六发子弹，但对方有三个人，距离太近，开枪未必能全中。而且巷子窄，流弹可能伤到自己。

只能拖时间。希望巡防兵听到动静能赶来支援……

正想着，远处传来急促的脚步声！

“大小姐——！”

是韩震的声音！

三个刺客对视一眼，领头那个突然用日语低喝一声：“撤！”

三人如鬼魅般翻墙而上，消失在屋顶。守芳想追，可左臂剧痛，眼前阵阵发黑。她靠在墙上，大口喘气。

韩震带着五个弟兄冲进巷子，看见地上老赵的尸体和守芳身上的血，眼睛瞬间红了：“大小姐！您……”

“我没事。”守芳咬牙站直，“追！他们往东跑了！至少三个人，会用日本刀！”

“留两个人保护大小姐！其他人跟我追！”韩震嘶吼着带人翻墙。

守芳被扶上马车。左臂的伤口不算深，但很长，从肘弯一直划到手腕。血还在流，把整条袖子都浸透了。

“先……先回府。”她声音发虚，“别惊动父亲，从后门进。”

西厢院里，钱老被连夜请来。

老爷子看见伤口，倒吸一口凉气：“这刀口……是倭刀！刀身薄，刃口利，划开皮肉跟切豆腐似的。”

他一边清洗伤口一边骂：“丧尽天良！对一个小姑娘下这种狠手！”

守芳靠在炕上，脸色苍白，但眼神清明：“钱老，您能看出这刀法的路数吗？”

“路数？”钱老仔细看了看伤口走向，“刀是从上往下斜劈的，但中途变了向，成了横拉——这是倭寇刀法里的‘逆风斩’。我以前在福建沿海见过，那些倭寇杀起人来就这么砍。”

他顿了顿：“可这是奉天啊……哪儿来的倭寇？”

守芳没说话。她闭上眼睛，回忆刚才那几秒的交手。刺客的动作、步伐、配合……特别是撤退时那个日语口令。

是日本人。或者说，是日本人训练的死士。

“大小姐，”韩震回来了，一身泥泞，“追丢了。那三人对地形熟得很，专挑小巷子钻，最后翻进了日本侨民区……咱们进不去。”

日本侨民区，那是奉天城里的“国中之国”，由日本警察管辖，中国军警未经允许不得入内。

“知道了。”守芳睁开眼，“韩震，你带人去查两件事。一、奉天城里有哪些日本道馆，教剑道的。二、最近有没有生面孔的日本人进城，特别是会武的。”

“明白！”

韩震转身要走，守芳又叫住他：“等等。这事……先别让府里其他人知道。尤其是寿姨娘，她刚生完孩子，不能受惊。”

“那大帅……”

“我自己跟父亲说。”

子时，张作霖从军营回来了。听说守芳受伤，他连军装都没换就冲进西厢。

“闺女！伤哪儿了？！”他声音都在抖。

守芳已经换了干净衣裳，伤口包扎好了，看着没那么吓人。她把事情经过简单说了，最后说：“爹，刺客用的是日本刀，刀法是日本剑道。撤退时说日语，最后躲进了日本侨民区。”

张作霖的脸黑得像锅底：“日本人……他们敢！”

“他们敢。”守芳很平静，“矿被咱们抢了，脸丢大了，总要找补回来。杀我一个女流，既能报仇，又能试探父亲的底线——看您敢不敢跟他们翻脸。”

张作霖一拳捶在炕沿上：“老子现在就带兵去围了领事馆！”

“爹，不能去。”守芳拉住他，“没证据。刺客蒙着脸，刀没留下，人跑了。咱们空口白牙，日本人可以说咱们诬陷。”

“那这事就这么算了？！”

“当然不能算。”守芳眼神冷下来，“明的不行，就来暗的。他们派刺客，咱们就查内鬼。”

“内鬼？”

“刺客怎么知道我今天去穆家商号？怎么知道我会走柳条胡同？”守芳一字一句，“路线是临时定的，除非……有人通风报信。”

张作霖瞳孔一缩。

守芳接着说：“而且，日本人在奉天城行动，需要本地人配合。谁给他们提供情报？谁给他们打掩护？谁……收了他们的钱？”

屋里死一般寂静。

张作霖盯着女儿，看了很久，忽然笑了，笑得狰狞：“好！查！妈了个巴子的，老子倒要看看，是谁吃里扒外！”

接下来三天，奉天城里表面平静，暗地波涛汹涌。

韩震带人把奉天城翻了个底朝天。兴国帮如今在城里已有上百号人，三教九流都有眼线。三天时间，查出三条线索：

一、城北“北辰道馆”，馆主是个日本浪人，叫宫本武藏（化名）。道馆开了两年，收了不少中国弟子，但核心的“内堂弟子”都是日本人，从不见外客。

二、奉军军需处有个副官叫王有财，最近出手阔绰，在窑子里包了个红牌，还给他老娘买了块金锁。而他一个月的饷银，才八块大洋。