一拳砸在桌子上，茶碗跳起来老高。

“好个许家！好个许氏！”张作霖眼里冒火，“老子待她们不满，竟敢对老子的种下手！”

守芳垂首：“女儿本不该插手内宅之事。但此事关乎父亲子嗣，关乎张家血脉，不敢不报。”

“你做得对。”张作霖喘着粗气，“去，把许氏给我叫来！现在！”

孙副官应声去了。

不过一刻钟，许氏就被带到了西厢。她显然还不知道发生了什么，脸上还带着笑：“老爷，您找我？”

“跪下！”张作霖一声暴喝。

许氏吓得腿一软，扑通跪在地上：“老、老爷……”

张作霖把那份检验报告摔在她脸上：“看看！看看你干的好事！”

许氏捡起纸，只看了一眼，脸就白了。但她强作镇定：“老爷，这是啥呀？妾身看不懂这些洋文……”

“看不懂？”张作霖冷笑，“那鬼臼根，你总认得吧？你们许家腊月进的十斤鬼臼根，去哪儿了？”

许氏浑身一颤。

“还有那药铺伙计刘顺，你认不认识？”张作霖步步紧逼，“你兄弟许明远，腊月二十熬的那罐药，是给谁熬的？”

“老爷，冤枉啊……”许氏哭起来，“定是有人陷害妾身！寿妹妹怀孕，妾身高兴还来不及，怎么会……”

“闭嘴！”张作霖一脚踹过去，正中许氏心口。

许氏“啊”的一声，滚倒在地。

张作霖还不解气，拔出腰间的马鞭，“啪”的一声抽下去。许氏背上立刻绽开一道血痕，惨叫起来。

“老子最恨吃里扒外的东西！”张作霖边抽边骂，“你在府里争风吃醋，老子睁只眼闭只眼。可你敢动老子的种，老子就要你的命！”

鞭子一下接一下，许氏的哭喊声越来越弱。

守芳站在一旁，静静看着。她没有求情——这个时候求情，就是妇人之仁。

抽了十几鞭，张作霖才停手。许氏趴在地上，后背血迹斑斑，已经说不出话了。

“孙副官，”张作霖喘着气，“把这贱人关进柴房，严加看管！没有我的命令，谁也不许见！”

“是！”

“还有，”张作霖补充，“派人去许家，把许老财和许明远给我抓来！老子倒要问问，他们许家，想干什么！”

“明白！”

许氏被拖走了，地上留下一道血痕。

张作霖这才转向守芳，眼神复杂：“闺女，这次……多亏你了。”

“女儿只是做了该做的事。”守芳轻声说，“寿姨娘腹中的孩子，是女儿的弟弟或妹妹，女儿不能不护着。”

张作霖点点头，忽然问：“那德国医生……可靠吗？”

“可靠。”守芳说，“穆勒医生在教会医院行医十年，口碑极好。而且德国人与许家素无往来，不会偏袒。”

“穆文儒帮的忙？”

“是。”

张作霖沉默片刻，拍拍守芳的肩膀：“你比老子想的，还有本事。”

他走了，背影在夜色中有些疲惫。

守芳知道，父亲不是不伤心。许氏跟了他三年，也曾得宠过。可枭雄就是这样——再喜欢的女人，一旦触及底线，说弃就弃。

消息像长了翅膀，飞遍全府。

各院都吓坏了。

六姨太杜氏在自己屋里，手抖得连茶杯都端不稳。奶妈王嬷嬷小声说：“夫人，许氏这次……怕是完了。”

“王嬷嬷”杜氏浑身颤抖，“这自从大小姐回来，二姨太、三姨太、四姨太都出了事，我会不会……”

她心里慌的要命，守芳这丫头，太厉害了。不动声色，就把卢氏、戴氏、许氏连根拔起。这手段，这心机，哪像个十岁的孩子？

“嬷嬷，”杜氏急忙站起来，“去库房，把我那对老爷赏的翡翠镯子找出来，还有那匹苏州绣的缎子。”

“夫人要送人？”

“送给寿姨娘。”杜氏说，“就说……说我贺她有孕之喜，之前忙忘了，现在补上。”

王嬷嬷懂了。这是要示好，要站队。

西厢小院里，寿氏正对着守芳抹眼泪。

“大小姐，要不是您……我和孩子，怕是……”她说不下去了。

守芳扶她坐下：“姨娘别哭，对胎儿不好。现在没事了，您安心养胎就是。”

“许氏她……”

“许氏自有父亲处置。”守芳淡淡说，“从今往后，这府里，没人再敢动您。”

寿氏抓住她的手，握得紧紧的：“大小姐，我寿秀英这辈子，就跟定您了。您让我往东，我绝不往西。这孩子生下来，也是您的亲弟弟，亲妹妹！”

这话，说得掏心掏肺。

守芳点点头。她要的，就是这个。

正说着，外头报杜氏来了。

杜氏进门时，脸上堆着笑，手里捧着礼盒：“寿妹妹，前阵子忙着，忘了贺你有孕之喜。这对镯子，这匹缎子，算是补礼。”

寿氏看向守芳。

守芳微笑：“六姨娘客气了。”

杜氏把礼盒放下，犹豫了一下，又说：“还有件事……内宅的账目，以前是许氏管着。现在她这样了，总得有人接手。我想着，寿妹妹如今有孕，不宜操劳。我进门晚，从来不懂这些，大小姐虽然年纪小，但心思细腻，想必能管好府中事务，您看，大小姐要是同意，我去和老爷说？”

这是主动示好了。

守芳心里明白，杜氏这是吓破了胆，想表忠心。

“六姨娘的主意自然是好的。”她说，“只是父亲那边……”

“老爷那儿，我去说。”杜氏赶紧道，“就说劳烦小姐暂时代管，等寿妹妹生了，再交还。”

“那就劳烦六姨娘了。”

杜氏松了口气，又说了几句闲话，这才告辞。

人走了，寿氏小声问：“大小姐，她这是啥意思？”

“她在示好。”守芳说，“她现在不敢动歪心思。咱们正好腾出手，做别的事。”

“别的事？”

守芳走到窗边，推开窗。夜风灌进来，带着寒意。

“姨娘，您知道吗？”她轻声说，“日本人在南满铁路增兵了。父亲说，开春要搞演习。”

寿氏不懂这些：“那……跟咱们有啥关系？”

“有关系。”守芳转身，“这天下要乱了。咱们得早做准备。”

窗外，奉天城的灯火，在寒夜里明明灭灭。

更远处，南满铁路线上，日本关东军的探照灯，彻夜不熄。

这个正月，过得惊心动魄。

但守芳知道，这才是个开始。

许氏倒了，戴氏完了，卢氏也安分了，杜氏服软了，寿氏归心了。内宅的局，暂时稳了。

可外头的局，才刚刚开盘。

她得抓紧时间，练兵，攒钱，织网。

等风雨真来的时候，才能站得稳，挺得住。

夜还长。

路也还长。