腊月一过，开了春。

奉天城的雪还没化净，可日头明显长了，晌午时候，屋檐下的冰溜子开始滴滴答答地滴水。

张府的家塾设在东跨院，三间通着的厢房，当中一间摆着十来张桌椅。请的先生姓孟，是个老秀才，五十多岁，山羊胡子，戴副老花镜，说话慢吞吞的，可规矩大得很。

守芳想进家塾旁听，是开春后第三天的早晨。

她领着学良学铭过去，孟先生正捧着本《论语》摇头晃脑地念。看见姐弟仨，他扶了扶眼镜：“少爷们来了？坐吧。”

学良学铭找位置坐下。守芳没坐，站在门口，行了个礼：“先生，我也想听课。”

孟先生一愣，上下打量她：“你？”

“是。”守芳声音平静，“母亲在世时教过我认字，我想多学些。”

孟先生笑了，笑得有些轻蔑：“大小姐，女子无才便是德。识几个字，会写自个儿名字，够用了。学问上的事，还是让少爷们操心吧。”

这话说得客气，可意思明白——家塾是给男孩子开的，姑娘家别掺和。

学良站起来：“先生，我姐聪明，让她听吧！”

“胡闹。”孟先生板起脸，“学堂有学堂的规矩。张冠英，把昨儿个教的《三字经》背一遍。”

旁边一个虎头虎脑的男孩站起来——那是二姨太卢氏的儿子，五岁的张冠英。他得意地瞥了守芳一眼，扯开嗓子背：“人之初，性本善……”

守芳没争辩，转身出了屋。

她没回西厢，就在家塾窗户外头站着。窗纸破了个小窟窿，能看见里头，也能听见声儿。

一连三天，天天如此。

孟先生起初不理会，后来烦了，出来撵人：“大小姐，您老在这儿站着，影响少爷们念书。”

守芳看着他：“先生，我在外头，不进去，也不行么？”

“这……”孟先生语塞，“这成何体统！”

“那我去问父亲。”守芳说着就要走。

孟先生慌了。张大帅的脾气他是知道的，最烦这些鸡毛蒜皮的事儿。真闹到他那儿，自己这饭碗怕是不保。

“罢了罢了！”他摆摆手，“您爱站就站吧。只是……别出声。”

守芳点点头，又站回窗外。

这事儿很快传开了。各院姨太太听了，有的笑她傻，有的说她倔。二姨太卢氏晚上对来给自己请安的儿子说：“瞧见没？丫头片子就是丫头片子，念书有啥用？将来还不是嫁人？”

张冠英嘿嘿笑：“娘，她连屋都进不去！”

卢氏戳他脑门：“你呀，好好念书，将来给你娘我争气！就算那俩是嫡出又咋的？最后还不是看谁有本事？”

这些闲话，守芳听见了，当没听见。

她每天准时来，准时走。站在窗外，听孟先生讲《千字文》《百家姓》，讲些简单的史地。孟先生虽不待见她，可讲课的内容，她一字不落全记在心里。

不光记，她还琢磨。

这日晌午，马祥来西厢送东西——是张作霖让捎来的几刀宣纸，还有几支新毛笔。

“小姐，大帅说，让少爷们好好练字。”马祥把东西放下，叹了口气，“这些日子，大帅心情可不大好。”

守芳给他倒了杯茶：“马叔，父亲为啥烦心？”

马祥看看左右，压低声音：“还能为啥？日本人呗。满铁那边，又在附属地外头扩地盘，说是要修什么仓库。大帅派人去交涉，人家根本不搭理。”

守芳心里一动。

马祥接着说：“这不，关里直系那边也不消停。吴佩孚扩军，冯玉祥也在招兵买马。大帅愁啊，两头受气。”

又聊了几句，马祥走了。

守芳坐在那儿，手指在桌上轻轻敲着。

机会来了。

过了四五天，张作霖突然来了家塾。

他是骑马从军营回来，路过东跨院，听见里头念书声，就下马进来了。一身军装还没换，马靴上沾着泥，腰间挎着枪，往门口一站，屋里霎时静了。

孟先生赶紧迎上去：“大帅，您咋来了？”

“路过，听听。”张作霖摆摆手，走到主位坐下，“接着讲。”

孟先生擦了擦汗，继续讲《论语》。今天刚好讲到“有朋自远方来，不亦乐乎”。

张作霖听了一会儿，突然打断：“孟先生，我问你个事儿。”

“大帅请讲。”

“要是有人占了你的院子一角，还不认账，咋整？”张作霖问得随意，可屋里人都听出来了——这不是问院子，是问日本人占的地。

孟先生愣在那儿，支支吾吾：“这、这……告官？或者……打回去？”

张作霖不置可否，看向底下的孩子们：“你们说说。”

张冠英第一个站起来，挺着小胸脯：“爹！打回去！咱家有兵，怕他干啥？”

其他几个男孩子也跟着嚷：“对！打回去！”

张作霖脸上没啥表情，又看向学良：“学良，你说。”

学良站起来，想了想：“先跟他们讲道理，讲不通……再打。”

张作霖点点头，还算满意。正要说什么，忽然瞥见窗外站着个人影。

是守芳。

她站在那儿，安安静静的，像尊小石像。

张作霖心头一动，冲窗外招招手：“守芳，你也说说。”

屋里所有人都看过去。

孟先生脸色变了：“大帅，这……女子……”