“夏大人今日怎有空闲光临寒舍？”

顾延年侧身将夏原吉让进院子。

夏原吉走进院子，看到石桌上的螃蟹和桂花酒，脸上露出一丝疲惫的笑意。

“今日中秋，老夫顺道来看看顾录事。这是内子亲手做的几块月饼，算是一点心意。”

夏原吉将食盒放在石桌上。

沈婉见有客来访，起身行礼后，默默退入后院。

顾延年取来一套干净的碗筷，为夏原吉斟满一杯桂花酒。

“夏大人请坐。这酒是自家酿的，暖暖胃。”

夏原吉坐下，端起酒杯饮尽，发出一声长长的叹息。

“顾录事，老夫今日来，实则是心里苦闷，想寻个人说说话。”

夏原吉拿起一只螃蟹，却无心剥壳。

“三大殿的工匠和民夫多达数十万人。按照朝廷规矩，每月需发放钱粮。但如今户部的银库空虚，若是大量发放铜钱和碎银，顺天府市面上的物价必将飞涨。”

“若是发放粮食，几十万人的口粮，从通州粮仓运至各个工地，耗费的人力物力难以估算。”

“老夫这几日盘算着此事，愁得头发又白了许多。”

顾延年听着夏原吉的诉苦，神色平淡。

给几十万人发工资，在这个缺乏纸币信用体系的时代，确实是个极大的难题。

大明宝钞早已贬值得犹如废纸，民间根本不认。

顾延年拿起一柄小银锤，敲开蟹钳，挑出白嫩的蟹肉。

“夏大人，下官曾在老家的矿山见过工头给矿工结算工钱。矿山偏远，运送铜钱极不方便。工头便找人用硬木刻制了许多小牌子，上面印着特定的花纹和数字。”

顾延年将蟹肉放入口中，细细咀嚼后咽下。

“矿工们每日做完工，便去领取木牌。矿山下设有几个专供矿工吃饭买货的杂货铺。矿工们拿着木牌去铺子里换取饭菜和生活物件。月底时，杂货铺的掌柜再拿着收来的木牌，去工头那里统一结算银两。”

夏原吉手中握着的螃蟹掉落在桌面上。

他定定地看着顾延年，脑海中疯狂运转。

“木牌……杂货铺……统一结算……”

夏原吉双眼越来越亮。

以代金之物替换现银与实物！由户部出面，统一印制带有防伪印记的饭票和布票，发给工匠民夫。

工地上设立官办的伙房与货铺，只认票证不认银两。

如此一来，户部只需将粮食集中运至几个大货铺，免去了向几十万人分发钱粮的繁琐。

更能彻底杜绝底下的官员克扣工钱！

夏原吉越想越激动，站起身来，对着顾延年深深一揖。

“顾录事真乃老夫的指路明灯！此法一出，不仅省去了巨量的运费，还能稳定顺天府的物价！老夫这就回去召集属官，连夜制定这票证的推行章程！”

夏原吉顾不上吃螃蟹，转身大步迈出院门，消失在夜色中。

顾延年端起酒杯，饮了一口甘甜的桂花酒。

他依然没有出谋划策，夏原吉的政治敏锐度极高，一点就透。

至于这套制度推行后能救活多少民夫，能给户部省下多少银子，那都是户部尚书的功绩。

一轮圆月悬挂在夜空，清冷的月光洒在小院的青砖上。

沈婉从后院端出一盘切好的秋梨，放在石桌上。

“大人，夜深露重，吃些梨子润润肺吧。”

“好。”

顾延年拿起一块秋梨咬下，汁水清甜。

大明朝的历史车轮在这些名臣的推动下滚滚向前。

他坐在这方小小的庭院里，看着月圆月缺，心境平和无波。