消息是贺云裳带回来的。
第二天早上，她去西市买丝线，在巷口碰到了熟悉的米行伙计，两人随口说了几句，伙计说：“昨晚聚贤楼出事了，你知道吗？有个读书人的女儿，被钱庄的人堵在里头，差点被拖走。“
贺云裳多问了几句，拎着丝线回来，原原本本转述给沈凉意。
沈凉意正在院子里看账册，听完以后，抬起头。
“她父亲欠了多少？“
“八十两。“贺云裳说，“钱庄是永顺钱庄，掌柜的姓卢，扬州城里出名的心狠。“
“那个女子叫什么名字？“
“不知道，没打听出来。“
沈凉意把账册放下，想了一会儿。
八十两。
她的现金储备里，恰好存着四十两。加上“扩张资金“那包里的，如果能腾挪……
不是。
她把这个念头先放下，想的是另一件事。
一个被债主追上门的读书人家的女儿，在酒楼里被围住，却“没有说话“——贺云裳说，伙计说那个女子咬着牙没有求饶，眼神里有一种“很硬的东西“。
这不是一个普通的落魄女子。
普通的人，被围住会哭，会求，会喊。
但她没有。
沈凉意慢慢地站起来，把账册叠好，放到一边。
“走，带我去。“
“去哪儿？“
“聚贤楼。“
聚贤楼在扬州城的东街，是一家中等规模的酒楼，平日里做的是商旅客饭的生意。
贺云裳快走了两步追上沈凉意：“你去干什么？那件事跟你有什么关系？“
“不确定。“沈凉意说，“所以要去看一看。“
“万一是个骗局呢？“
“你跟着我，不就是保镖吗。“
贺云裳：“……“
她攥了攥手，把那把匕首摸了一下，确认在腰间挂着，才跟上去。
聚贤楼的掌柜是个圆脸的中年男人，见到沈凉意进门，赔着笑脸迎上来。
但一听沈凉意问“昨晚被追债的那个女子“，他的脸色立刻变了。
“这个……这个嘛……“
“还在这里吗？“沈凉意直接问。
掌柜的迟疑了片刻，然后压低声音：“在。还在楼上的厢房里关着。那个卢掌柜说，今天午时之前不还钱，就把人带走抵债。“
“什么时辰了？“
“……快巳时末了。“
沈凉意点了点头，道了一声：“带我上去。“
厢房在二楼最里头的一间。
门没锁，但门口站着一个穿棕色短褂的男人，膀大腰圆，靠着门框打盹儿。
听见脚步声，他猛地站直了，眯着眼睛看沈凉意：“干什么的？“
沈凉意没停步，声音平静：“来还钱的。“
那人愣了一下，上下打量她一眼，然后拉开了门。
厢房里坐着两个人——
一个是永顺钱庄的卢掌柜，五十来岁，一张黄脸，正在剥一颗花生吃，神情悠闲，像是在等一件确定会发生的事。
另一个女子，坐在靠窗的位置，背对着门。
她背脊挺得很直。
那是一种强撑着的直——不是放松，是倔强。
沈凉意进来，卢掌柜先抬起头，斜眼看了她一眼：
“哟，又来了个什么人？“
他的语气里有一种懒洋洋的轻慢，像是见惯了各种来“求情“的人，又都被他打发走了。
“来还钱的。“沈凉意在他对面坐下，声音还是那个平静。
靠窗的女子这才转过身来。
沈凉意看见了那张脸。
二十出头，五官算不上多好看，但有一种说不清的清洌气质，眼睛不大，却亮得很——像是干净的湖水底下，有一块没有被磨光的石头。
眼神里有惊讶，也有戒备。
“你是谁？“她开口，声音压得很低，“我不认识你。“
“不需要认识我。“沈凉意转向卢掌柜，“她父亲欠了你多少？“
卢掌柜把花生壳随手扔在桌上，拍了拍手：“八十两，一文不少。“
“利息呢？“
“本来是五十两，拖了一年半，利滚利，现在是八十两。“他说这话的时候，嘴角带着一丝笑，“这位小娘子，你要还，就把八十两拿出来，这件事今天就了了。你要是还不上……“
他看了一眼那个女子，意味深长。
沈凉意没理会那个意味深长。
她从袖中取出一个信封，放在桌上。
“八十两，银票，你数一数。“
厢房里忽然安静了。
卢掌柜盯着那个信封，停了一下，才伸手拿过来，抽出里头的银票，一张一张地看。
十两的，八张。
八十两。
一文不差。
靠窗的女子站了起来，愣愣地看着沈凉意，说不出话。
卢掌柜把银票收好，脸上的懒洋洋消失了一半，换成了另一种东西——
审视。
“这位小娘子，“他把信封合上，语气里带了些客套，“你替她还这笔钱，是什么意思？“
“做生意。“沈凉意说。
“哦？“他挑起眉毛，“一个织坊小娘，拿八十两银子出来，就为了做生意？“
她注意到“织坊小娘“这四个字。
这个说法，意味着他知道她是谁。
或者说——在她进门之前，他就已经知道了。
沈凉意心里把这一点记住，面上不动声色。
“卢掌柜见多识广，想必也知道——八十两，在我这里不是大数目。“
这话不是在炫耀，是在建立一个事实：她手上有钱。
卢掌柜看了她片刻，忽然笑了，把那信封往袖子里一收，站起来。
“爽快。那我就不多搅扰了。“
他招手，门口那个膀大腰圆的男人跟着走了。
门一关，厢房里只剩下两个人。
沈凉意把目光转回那个女子。
“坐下。“
女子没有坐，站着看她，神情复杂，有些东西在眼睛里转了一圈，最终还是开口：
“你为什么替我还这笔钱？“
“因为我需要一个会算账的人。“沈凉意说，“据我所知，你父亲是扬州城里有名的账房先生，你跟着他学了多少年了？“