王大壮是个憨厚的汉子，咧嘴一笑：“俺们既然接了军令，就是把脑袋别在裤腰带上了。公子只管吩咐便是。”

刘黑子话不多，只是默默检查了一遍腰间的佩刀。

沈炼看了一眼天色：“李如柏既然出了城，多半是冲着我们来的。那条通往山海关的路已经被他的人堵住了，我们得另想办法。”

赢正沉吟片刻，忽然指向西边的群山：“走山路。”

“山路？”沈炼皱眉，“这一带的山路崎岖难行，而且常有土匪出没，走起来怕是要多花三五天的工夫。”

“总比撞上李如柏的人强。”赢正目光坚定，“更何况，那位‘九爷’既然能在辽东布下这么大的局，沿途的关卡必然都已经布置了眼线。走官道无异于自投罗网。”

沈炼想了想，不得不承认他说得有道理：“那就走山路。不过得先找个向导，这一带的山势复杂，没有熟悉地形的人带路，很容易迷路。”

王大壮插嘴道：“俺知道一个人。离这里十里有个叫柳树屯的村子，村里有个老猎户叫张老三，年轻时在这一带的山里打了三十年猎，闭着眼睛都能走出去。”

“好，就去柳树屯。”

四人调转马头，下了官道，沿着一条杂草丛生的小路向西而行。

走了约莫五六里，前方果然出现一个小村落。村口几棵老柳树在风中摇曳，几间土坯房稀稀落落地散在坡地上，屋顶升起袅袅炊烟，看起来一片宁静祥和。

然而赢正却莫名感到一丝不安。

他勒住马，仔细观察了片刻，忽然发现了一个细节——村口的泥地上，有几道新鲜的车辙印，看宽度和深度，分明是军用马车留下的。

“不对劲。”赢正低声道，“村子里有官兵来过。”

沈炼也察觉到了异常，握紧了刀柄：“撤？”

话音刚落，村中忽然响起一声尖锐的哨响！

紧接着，数十名黑衣劲装的汉子从周围的房屋中蜂拥而出，手持弓弩，瞬间将四人团团围住。为首的是一个瘦削的中年文士，身穿青衫，手持一把折扇，嘴角挂着似笑非笑的弧度。

“赢公子，”那人慢悠悠地开口，“在下在此恭候多时了。”

赢正瞳孔骤缩。

这人，正是李如柏身边那个姓郑的幕僚！他不是说出城去了广宁吗？

“郑先生果然神通广大。”赢正稳住心神，语气平静，“连我们会走这条路，都算得一清二楚。”

郑先生轻轻摇着折扇，笑道：“不敢当。只是在下恰好知道，这方圆百里之内，只有柳树屯能找到进山的向导。赢公子既然要躲开官道上的追兵，必然会来这里碰碰运气。”

他向前走了两步，目光落在赢正身上：“说起来，在下倒是有个疑问——赢公子究竟是何方神圣？为何会对那几封信如此执着？要知道，有些事情，知道得太多，可不是什么好事。”

赢正没有回答，只是缓缓握住了腰间短刀的刀柄。

空气仿佛凝固了一般。

风吹过村口的柳树，枯黄的叶子簌簌落下。

就在这时，刘黑子忽然暴喝一声，从马背上腾空而起，手里寒光一闪，直扑向郑先生！