出了皇城，朱雀门外御街东，有一片连绵的建筑，离汴河不远，平日里十分热闹，便是大宋的最高学府——太学。

王安石变法时，创立三舍法，学业优异的太学生可直接授官，免除科举，极大促进了太学之繁荣，很快取代了国子监的地位。

而国子监呢，逐渐沦为了皇亲国戚和勛贵子弟混资歷的地方，文人提起皆耻。

元佑年间，旧党上台后，废除了王安石编纂的《三经新义教材，罢三舍法，恢復太学许多旧制，但未敢从底子上改动，太学仍是眾多读书人的圣地。

这样看来，太学算是保留了部分成果的变法独苗。

当然，司马光等人不敢妄动的主要原因是得罪不起数以千计的太学生。

学生们住的斋舍以北有一片小院，是太学官吏们日常办公的地方，相比斋舍清净的多。

春日午后，天气甚好。

院子的炉亭里，坐著两人。

两人身前的石桌上放著一副棋盘，黑白子落了大半。

居左者是一名三十出头的男子，脸显老，颧骨高，下頜线硬，鬍子拉碴。

与其对面坐的男子约莫四十出头，长衫齐整，鬢边已有几根白髮，但面色红润，一副涵养极好的读书人气象。

他们分別是宗泽和李恪非。

去岁放榜后，宗泽一直在汴京城里等著吏部授职，等了一遭又一遭，一轮春夏秋冬过去，又復春，依然毫无希望。

这一年来，总是閒著没事，便和同在汴京等待的举子们看书、喝茶、交友。

一来二去，便结识了太学博士李恪非。

这会儿，宗泽右手捏著一颗黑子，迟迟没有落下。

“汝霖，再不落子，这盘棋天黑也收不了。”李恪非笑道。

宗泽回过神，一声嘆气，无奈地把黑子拍在棋盘上，“下到这步，已是死局。”

李恪非笑著捋鬍鬚，確实是死局。

直到这一刻，宗泽才无奈认输。

他中盘冲得太猛，把右下角的大龙走薄，后继乏力。

可即便如此，他也不愿投子认负，硬撑了二十多手，直至无棋可走。

“你这棋，一如既往。”李恪非点评道：“开局沉稳，中盘暴烈，收官时......”

“没有收官。”宗泽摇头，“棋不杀到底，投子太可惜。”

李恪非也摇了摇头，把手中白子放回棋罐里。

宗泽抬头望了望天，呼出一口气，“文叔兄，实不相瞒，我打算明天回义乌。”

李恪非似乎早有预料，嘆气道：“定了？”

“定了。”宗泽道：“吏部这轮补授名单快出来了，前日有人偷偷告诉我了，没有我。”

他淡淡说著，並无什么怨气，似乎是一件很平常的事。

李恪非看著宗泽，一时无言。

去岁的新科进士，绝大多数已有差遣，或赴州县，或入六部观政。

像宗泽这样在京中候了近一年，至今还无著落的，已经不多了。

万言书写得太直，为朝廷不喜，加之无人荐举、无门路可走，也不肯走门路，所以吏部排来排去，把他排到最后头。

虽为末甲，可朝廷明明正值缺人之际，为何不授差遣？

李恪非有些替宗泽打抱不平。

“那篇万言书，你真不后悔？”李恪非问。

宗泽沉声道：“大丈夫何谈悔？党爭误国、边防废弛、冗费日重、民力日困，皆朝廷之弊也。”

他把手中把玩著的黑子往棋罐里一丟，“末甲就末甲。我宗泽三十多岁中进士，功名这碗饭吃得已经很迟了。若连真话都不敢写，那还应什么试？回家种地罢了。”

“或许，从军也可。”他补充道。

李恪非又是一声嘆气。

他想起和宗泽相识之事。

那时刚放榜不久，宗泽的殿试万言书在士人中间传抄，有人骂他狂悖，有人称他痛快。

李恪非正无意读到万言书后，拍案叫好，便托人约了宗泽喝酒。