眾人的嘲讽与窃窃私语，罗杰並未放在心上。他只是安静地站在人群边缘，目光越过那尊威风凛凛的石巨人，落在远处黑气繚绕的试炼洞口。只有他自己清楚，虚空术士的血脉究竟意味著什么。

家族中，绝大多数族人在觉醒超凡血脉的那一刻，实力上限便已註定。狗头人也好，石巨人也罢，血脉的品阶就像一道无形的天花板，牢牢锁死了术士未来的高度。一环、二环，撑死了三环，往后每向前一步，都要耗费比其他超凡者多数倍的资源，结果却是无法突破瓶颈。

虚空术士却不同。

只有罗杰知道，虚空术士血脉，和他召唤的虚空蠕虫一样，拥有著无限进化的特性。

没有固有的上限，没有预设的瓶颈，就像一颗刚埋进土里的种子，谁也不知道它能长成多高的树。未来的路能走多远，现在的罗杰说不清楚，但至少他知道，那条路，没有尽头。

七天时间转瞬即逝。

当试炼洞窟的入口再也没有新的身影出现时，族人们终於確认：活著出来的，只有罗杰、霍克和布莱恩三人。其余二十一名试炼者，连同族长之子迪伦，都永远留在了那片黑暗与囈语交织的地下。

塞维尔家族的僕从们开始忙碌起来。帐篷一顶顶被拆除，帆布被摺叠綑扎，木桩从泥土中拔出，营地里到处是搬运箱笼、收拾器械的身影。几名族老站在高处，最后看了一眼那座寸草不生的荒山，低声交谈了几句，便各自转身登上了等候的马车。

塞维尔家族，紫荆花帝国治下的超凡家族之一。族长凯撒·塞维尔身上掛著一个男爵的头衔，这个头衔从祖上传下来，伴隨著一片並不算丰饶的领地和一座年久失修的城堡。每个季度，家族都要向周围的五大超凡学院输送觉醒血脉的学徒，这是义务，也是换取庇护和资源的代价。除此之外，帝国的皇室还要按时收缴赋税，粮食、矿石、金幣，一毫不差。

在普通人眼中，塞维尔家族高高在上，像是云端里的神祇，谈笑间便能决定一片土地的兴衰。可实际上，这个家族的日子並没有想像中那么好过。领地的產出有限，五大组织的要求却从不降低，皇室的税吏也从不心软。每一枚金幣都要掰成两半花，每一个觉醒的弟子都要精打细算地安排去处。偌大的家族，表面光鲜，內里却处处捉襟见肘。

马车轮子碾过碎石，吱呀作响。罗杰坐在最后一辆敞篷板车上，怀里揣著三枚魔石和一管虚空蠕虫的体液。风吹过他有些散乱的头髮，远处家族的城堡在夕阳下露出一角灰暗的轮廓。

……

回到城堡，身份已然不同的罗杰，分到了一间宽敞的大房子。

房间坐落在城堡东侧副楼的二层，推开厚重的橡木门，迎面是一扇拱形玻璃窗，夕阳透过铅条镶嵌的窗格洒进来，在深色的地板上铺开一片温暖的橘红。

房间里铺著手工编织的羊毛地毯，踩上去脚感厚实柔软，靠窗的位置摆著一张雕花书桌，桌上放著一盏铜座油灯，灯罩擦得透亮，旁边还整整齐齐地叠著几本空白帐簿和一支鹅毛笔。

床很大，足够並排躺下三个人。床柱和横樑上刻著塞维尔家族的双头鹰徽记，漆成深栗色，虽然有些地方的漆面已经斑驳，但木头本身的纹理依然清晰而耐看。

被褥是全新的，不是那种粗糙的亚麻布，而是细棉布填充的厚褥子，叠得四四方方，散发著一股淡淡的薰衣草香气。罗杰伸手按了按，指尖陷入柔软的布料中，那种触感让他愣了一瞬，他这辈子都没睡过这么软的床。

墙角立著一只半人高的木质衣柜，铜拉手擦得鋥亮，打开柜门，里面空空荡荡，只掛著几个木头衣架，仿佛在等待主人慢慢將它填满。衣柜旁边是一张小小的圆桌，桌上放著一只粗陶水壶和两只倒扣的杯子。水壶里的水是早上刚打上来的，井水沁著凉意，壶壁上凝著一层细密的水珠。

罗杰绕著房间慢慢走了一圈，手指抚过窗台的木纹，蹭了蹭墙壁上那层薄薄的石灰粉刷层，又蹲下来掀开地毯的一角，看了看底下铺得並不算平整的石板，脸上不由浮现出一抹满意的微笑。

“和这具身体记忆碎片中的老家比起来，这里简直就是天堂！”罗杰整个人陷进鹅绒床垫里，柔软的被褥从四面八方將他包裹，仿佛躺在云朵之上，他忍不住发出一声舒爽的呻吟。

嘭，嘭，嘭。

几声轻微的敲门声响起。

“进来！”罗杰抬高声音。

门被轻轻推开，一个穿著僕人服饰的女孩走了进来。她看起来不过十五六岁，亚麻色的头髮在脑后扎成一束，围裙系得整整齐齐，脚步轻得几乎没有声音。她朝半躺在床上的罗杰行了一个屈膝礼，垂著眼帘，声音轻柔却清晰：“罗杰少爷，布雷克管家让我通知您，傍晚家族將为罗杰少爷、霍克少爷和布莱恩少爷举办一场庆祝晚宴。”

罗杰点点头，刚要开口，女僕已经继续说下去：“为了晚宴，布雷克管家特地为您准备了一套礼服。请您先去沐浴，稍后会有僕人为您打理。”

……

傍晚时分，罗杰换上了那套崭新的礼服。

深蓝色的绒面外套，领口和袖口绣著银灰色的暗纹，铜扣子擦得能照出人影。裤子是同样顏色的斜纹布，腰间束著一条朴素的皮带，皮带头是铁质的，上面刻著塞维尔家族的橡叶纹。皮鞋有些紧，但鞋面被僕人擦得乌黑髮亮，走起路来咯吱作响。他不太习惯这一身行头，时不时要拽一拽领口，总觉得那里勒得慌。

一名女僕提著油灯走在前头，沿著城堡迴旋的石梯一路向上。罗杰跟在她身后，手里的蜡烛光在墙上投下他瘦长的影子，影子忽长忽短，隨著台阶的转折不断变形。走廊里飘著烤肉的香气，还有某种燉煮了很久的浓汤散发出的醇厚味道。

宴会厅的大门敞开著，橘黄色的灯光和嘈杂的人声从里面涌出来，像一床柔软的毯子铺在冷硬的石廊上。女僕在门口侧身站定，朝罗杰微微頷首，便退到了一旁。罗杰深吸一口气，抬脚迈了进去。

……