下曲阳之战，黄巾折损近四万人，可谓是元气大伤。

尤其其中还有数千黄巾力士，那可是张宝军中精锐嫡系！

这数千人一去，张宝锐气几乎丧尽，甚至只能被动防守，连出城劫营都难以实现。

因而九月初，皇甫嵩大军前锋抵达下曲阳之时，便见刘备、郭典已经將下曲阳团团围困。

更有万余徭役正在围城作堑，在下曲阳城下挖沟堑三重，垒围四壁，將下曲阳围困得水泄不通。

前来请刘备前往匯合的將领还是曹操，这位青年確实是幽默放荡，见到刘备，便大笑著说道：“操尚欲观君用兵，学君兵法之道。”

“未曾想，我等还未至下曲阳，君便已破蛾贼。”

“刘君莫不是怕我偷师，故才克捷如此之速？”

不得不说，年轻时代的曹操，颇有浪漫英雄之气，绝非后来那个阴狠狡诈、屠戮无数的奸雄。

如果刘备对他没有成见、他不曾屠杀几十万平民百姓的话，两人很可能英雄相惜，成为挚友。

但此时，刘备仅是微微拱手，道：“曹都尉盛讚，备愧不敢当。不知都尉到此，有何事？”

曹操当即笑著回道：“皇甫中郎率王师，即將抵达下曲阳城下。我为先锋，奉命前来联络，还请刘都尉至城东军营，一同迎接王师。”

刘备当即应诺，答道：“此乃应有之义，请都尉先回，备与郭府君隨后便至。”

夏侯惇恼怒地握紧腰间佩刀，在曹操耳边说道：“孟德，你还未看出吗？他便是恃才傲物，轻视於你。上次我等到曲周，他便未挽留我等只言片语，让我等即日便走。”

“今日更连同行都不愿。分明是不愿结交我等。”

曹操摆了摆手，说道：“元让，莫要多想。玄德仁义君子，只是素来寡言语而已。况且其恩师方为宦官所害，其於我等心存芥蒂，亦是情有可原。”

说罢，曹操对刘备拱手，说道：“操曾闻玄德所述边患之言，曰內政不修，则外患必至。今黄巾未平，而凉州有胡尘之警。实振聋发聵，操日夜思之，深以为然。”

接著，他便爽朗大笑道：“然君虽拔得头筹，將因斯言而名动天下。但可莫让操后来居上，先一步提一旅精兵，西出金城，北登祁连，得拜大汉征西將军之位。”

“若遂此志，则平生足以！”

话毕，他便翻身上马，对刘备一拱手，带领曹仁、夏侯惇等十余骑，策马而去，朱袍飘扬，意气飞扬。

张飞望著他背影咋舌，道：“这曹操志向仅大汉征西將军之位？弗如大哥远矣！这大汉征西將军之位，应是与俺一爭高下。”

刘备亦望著曹操背影感慨，这位乱世之奸雄，此时此刻无疑还是一位意气风发的少年，仰慕名士，折节豪杰。生平之志，不过是大汉征西將军而已。

而刘备此时已经有廓清寰宇之志，有重整山河之心，麾下精兵强將，人才济济，更有当世顶级军师和三千精锐步骑。

他確定，这一世，他会比曹操走得更快，也会比曹操走得更远。

於是他意气振奋，当即便对关羽、张飞一挥手，道：“走，与郭府君一同前往城东，迎接皇甫中郎！”

皇甫嵩大军抵达下曲阳城东时，已是九月初五。上万北军精锐自东郡一路北上，自有一股百战余生的肃杀之气。

皇甫嵩以左中郎將之尊，持节督师，赤旗蔽日，甲光曜天。

这位汉末名將，面容清瘦，须髯微霜，並不以威严著称，不像卢植那般刚毅有节。

但其“温恤士卒，甚得眾情，每军行顿止，须营幔修立，然后就舍帐；军士皆食，尔乃尝饭”，故甚得军心。

此刻虽初至城下，他並未急於入帐歇息，而是立马於高坡之上，负手眺望著下曲阳城外那三重堑垒，目光在堑壕间逡巡良久，微微頷首。

然后他目光先落在郭典身上，拱手道：“郭府君困守孤城数月，以身为饵，忠烈可昭日月。嵩在潁川时，便闻河北有如此忠臣，今日得见，实慰平生。”

郭典连忙还礼，谦辞数语。

皇甫嵩隨即將目光转向刘备，上下打量了一番，眼中露出一丝讚赏之色：“这位便是威震幽州、漳水擒张梁的刘玄德？”

刘备趋前一步，双手交叠於额前，深深一揖：“行武猛都尉刘备，拜见皇甫中郎。备不过是仗天子威灵与恩师遗策，侥倖立了些许微末之功，不敢当中郎如此盛誉。”

听到刘备说恩师遗策，皇甫嵩嘆息一声，上前一步，亲手扶起刘备，语气中带著几分惋惜。

“玄德，卢子干之事，嵩在军中亦有所闻。子干刚毅有节，却为阉竖所陷，天下忠义之士无不扼腕。”

“你能於此时弃功护送，这份忠义之心，比漳水之功更令嵩敬佩。子干有你这样的弟子，虽陷囹圄，亦当含笑。”

接著他鬆开手，抬眼望向远处下曲阳周围的围堑，道：“嵩受天子詔令，北討冀州。却未曾想，大军未至，而君等已重整局势，张宝受困孤城。君等著实给我一惊喜。”

“更难得的是，大军已在城下作围、堑三重，此皆郭府君与玄德之力？”

他说到这里，宗员与其他北军將校皆心虚不已，背流冷汗。

自董卓战败，他们可谓是士气低迷，几乎没有任何战绩。

可以说，如今张宝被困孤城，首功在郭典，次即刘备也！他们只在作壁上观。

若此时二人趁机进言，皇甫嵩便是治他们一个畏敌如虎之罪，亦未尝不可。

但好在郭典虽直烈，却亦是谦谦君子，不屑做这落井下石之事。

他当即拱手，道：“此皆卢中郎之谋也，其行师方略，我等仅资用规谋，乃围城作堑。便是这城下挖掘沟堑的万余徭役，亦是卢中郎所安置降兵。今尽得其用。”