伯特兰看著这充满个性化的隨笔，沉默了片刻，然后继续往下翻。

文档的后半部分，內容忽然变得稀少，不是数据缺失，而是原本记录就不多，像是撰写者也只在有限的渠道中获得了一些零散的片段。但这些片段揭示的东西，足以让他整个人僵在椅子上。

文档写道：“帝国官方的任何情报都止步於第一阶梯』，这类几乎无法被常规手段摧毁、能够以自身意志大范围改变现实的超凡存在，已经站在了人类已知力量的顶点。”

“但小崽子们，要对未知保持敬畏，我想告诉你们的是登神长阶事实上远不止一阶，还有第二阶、甚至第三阶！我们所处的世界无比危险，即使迈出了第一步，即使有了直视苍穹之上祂』的资格，我们依然是卑微的螻蚁！”

伯特兰的瞳孔微微收缩，他认识到了那灰白粉末的危险性，根据这份档案，不难推断出第一阶梯的超凡者，虽然能够做到许多常人无法想像的事情，但他们仍需要通过直接的物理干预、能量输出、信息接触，才能改变现实。

仅凭一个名字就能影响现实，仅需要一个极为微小的“介质”，就能与现实世界交互，这绝对不是第一阶超凡者能做到的事情。

他想起了小时候听过的那位家族老祖的一些只言片语，再结合这份文档的內容。

他得出了一个结论：第二阶梯的存在，已经触及了这个世界的本质架构——膜，並且能够通过膜，对整个世界进行直接操作，就像一位手握部分世界后台控制权限的管理员。

伯特兰將那枚晶体放回原位，走出保险库再次回到试验台前。理察·道金斯。他在心中反覆默念那个名字，並开始在脑中梳理所有的可能性。

这个名字的主人基本可以確定，应该是一位至少踏上了登神长阶第二阶梯的存在。但现在的问题是：这个名字的主人，还活著吗？

如果他已经消亡了，如果那个曾经站在第二阶梯上的存在已经在某个不为人知的角落彻底湮灭，那他所拥有的力量，是不是就成了无主的遗產？

教国那些神神叨叨的神职人员，他们信奉的神明，就是已经被帝国官方確认死亡的登神之路开创者——亚他那修。那些所谓的“神跡”，根本就是他们通过特殊手段，获取和激活这个上位存在留下的信息碎片而已。

这个想法在他脑海中变得越来越清晰，像是黑暗中的一盏灯，逐渐亮起，让他有些兴奋。

理察·道金斯，可能与教国的那位神明情况类似。这个名字本身就是预设的一个触发点，一个不需要意识介入、不需要能量传递、只需要被正確发音即可激活的信息锚点，就像是一把锁，只要找到了对的钥匙，就能打开那扇门。

那些复製人的微笑和变化，是因为那位第二阶梯存在的信息污染：大量离散灵魂闭弦携带的属於那个存在的信息碎片，在名字被诵读时被激活，涌入触发者的意识中，导致了趋同变化。

当然，这是最乐观的解释，还有另一种可能，一种更为危险的可能。

那个存在是故意的。他的权柄本身就倾向於同化与吞噬。他散播自己的名字，不是为了留下遗產，不是为了等待被继承，而是为了钓鱼。每一个念出这个名字的人，都是在主动咬上鉤，等待著被他一口吞下。

伯特兰深吸一口气，缓缓呼出。无论哪种情况，都只有试验过才会知道。理论推演得再完美，也比不上一次实实在在的验证。复製人的反馈，远不如亲身实践来得准確。

他站起身来，走向实验室的一处测试空间。那是一个由防能量衝击材料构筑的封闭隔间，四壁內嵌了大量高能武器，专门为高危实验设计，能够在实验物暴走时將破坏限制在隔间內部。

他曾经多次站在这扇门前，將实验体一批一批送进去，然后隔著防爆玻璃记录数据。但这一次，门內的人是他自己。

他站在门前，迟疑了一瞬。仅仅是那么一瞬，像是有某个极其微小的、被淹没在思维底层的警觉信號，在他的意识深处闪了一下，试图告诉他有什么地方不太对劲。但他没有抓住那个信號，他伸出手，推开了门。

他没有意识到，在他心中反覆默念过那个名字之后，他的思维似乎变得比平时更快，也更鲁莽了一些。像是有一层薄薄的、几乎不可察觉的隔膜，悄然覆盖在他的意识边缘，將他平时那种近乎刻板的严谨，悄悄地软化了一点点。

他启动了万象皆无，並將自身的唯心侧超凡能力“精密”开启到了极限，在他的感知中，自己的身体像一张精密的地图，每一根血管、每一条神经纤维、每一个突触连接，都在他的监控之下。

他站入实验空间，身后的防爆门缓缓闭合，发出沉重的锁死声。机械臂从墙壁上的密封舱中伸出，將一撮灰白色的粉末通过导管吹入空间內部。

粉末在空气中悬浮、扩散，像是一层薄薄的雾，在实验台的冷光照射下泛著一种不祥的、像骨灰般的黯淡色泽。

伯特兰看著那些灰白色的微粒在灯光下缓缓飘动，他深吸了最后一口还没有被污染的空气，然后高声、清晰、完整地说出了那个名字。

“理察·道金斯。”他的声音在封闭隔间中迴荡了片刻，然后归於沉寂。

变化出现了。不是视觉上的，而是灵魂感知层面的。他感知到自己的大脑內部，无声无息地、凭空地，出现了一团灰白色的雾气。

那团雾气带著明显的恶意，它在蠕动，在扩散，像是有生命的组织，试图沿著他的神经纤维向大脑皮层的每一个角落蔓延。它想要改变他的记忆，想要改写他的神经迴路，想要將他变成某种別的东西，变成它的一部分。

伯特兰的瞳孔猛地收缩。坏消息：是第二种可能。