“我爱罗，“他说，“你还记得我们小时候吗？“

“……记得。“

“那时候你说，人活著是为了保护自己重视的东西。“

“我记得。“

鸣人笑了。那个笑容在朝阳中很完美，完美得像火影岩上的雕像。

“我现在发现，“他说，“要保护东西，首先要確保……没有东西能威胁它。“

电话那头沉默了很久。久到鸣人以为我爱罗已经掛了。“鸣人，“最后我爱罗说，声音轻得像嘆息，“你听起来……“

“像什么？“

“像当年的我。“

鸣人掛了电话。他走到窗前，看著楼下逐渐甦醒的木叶村。孩子们开始上学，商贩开始摆摊，忍者们开始任务——和昨天一样，和前天一样，和山田铁之助死前一样。

世界没有因为一个人的死亡而停止运转。

这正是他最害怕的，也是他最需要的。

他抬起手，看著掌心。那里有一道新鲜的割痕，是金护额的边缘留下的。血已经凝固，但伤口还在，隱隱作痛。

九尾的声音终於响起，带著某种复杂的情绪：

“感觉如何？第一次……真正的杀人？“

鸣人看著那道伤口，看了很久。

“没什么感觉，“他说，“就像……“他握紧拳头，让伤口重新裂开，鲜血顺著指缝滴落。

“……就像终於呼吸到了空气。“

窗外，木叶村的钟声敲响。新的一天开始了，和昨天没什么不同。

但在火影办公室的阴影里，某个东西已经永远地碎了。不是面具，不是理想，是某种更本质的东西——那个相信“努力就能被认可“的傻瓜，那个相信“真心就能换真心“的孩子，那个在终结之谷对佐助大喊我要把你带回来的少年。

他们都在今夜的湖水中，和血一起，沉入了湖底。

而剩下的这个，站在窗前，看著自己的雕像在阳光下闪闪发亮。

“团藏，“他低声说，对著空气，对著某个已经死去的人，“你留下的档案……最后一页写的是什么？“

没有回答。但他记得。那页被烧掉一半，只剩半句话：

“……必要的恶，是火影的……“

后面没了。但鸣人现在知道了答案。

必要的恶，是火影的……职责。他转身走回办公桌，开始批阅今天的文件。第一份是《关於增加暗部编制的申请，第二份是《对雷之国边境摩擦的处理方案，第三份是……

他的手停住了。

第三份文件的角落，有人用铅笔写了一行小字。字跡很潦草，像是匆忙间留下的：

“湖边的芦苇，第三丛，有东西。“

没有署名。但鸣人认得出这笔跡——奈良鹿丸。

他盯著那行字，盯了很久。然后他將文件收进抽屉，继续批阅下一份。

仿佛什么都没看到。

但当他以为没人注意时，他的目光飘向窗外，飘向北方，飘向那片在晨光中闪闪发亮的湖水。

芦苇丛。第三丛。

那里有什么？证据？警告？还是……另一个选择？

他不知道。他发现自己不敢知道。办公桌上的照片里，第七班的笑脸在晨光中泛黄。鸣人最后看了一眼，然后將它面朝下扣在桌上。

“今天的任务很多啊，“他对自己说，声音轻得像在唱歌，“……得加油了。“

阳光照进来，將他的影子拉得很长。那影子投在墙上，和火影岩上的雕像重叠，像一对扭曲的双胞胎。

一个在阳光下微笑，一个在阴影中握紧了染血的苦无。

第二章完】