一列火车从本溪湖歪头山钢铁厂的厂区中咣当咣当地驶出。

保罗·冯·兴登堡上校坐在其中一节包厢之内。

他的目光扫过远处正在喷吐浓烟的歪头山一号高炉和一号焦炉。

歪头山的高炉、焦炉和兴登堡在鲁尔区见到的几乎一模一样，据说生产的出来的生铁，也能打得到克虏伯“特、一、二”级的质量认证。在远东市场上，肯定不愁销路。他所乘坐的这列火车上，就装了520吨克虏伯一级和二级的生铁，这仅仅只是歪头山一号炉试生产期间4天的产量。

如果试产期结束，产量还能翻翻，可以达到每天出铁水260吨，一年作业330天，差不多就是8.6万吨。由于歪头山的铁矿含磷超低，本溪湖的焦煤含硫又超低，这8.6万吨完全可以做到“全特一”，也就是全部达到军工级的“炮铁”需要，只要那座35吨碱性炉能搞好了，一年几万吨军工钢都是有可能的......

忽然，一个女声响起，打断了兴登堡的思绪。

“上校先生……”

说话的是娜塔莉·冯·比洛伯爵夫人。德国驻朝鲜公使比洛伯爵的夫人，常德胜的“红颜知己”兼联络人。负责常德胜和小毛奇上校之间的联络。

“您都看到了吧，本溪煤铁总公司和关东大铁路，对我们德国技术的依赖是极深的！”

“我们这位常将军的野心大得很，而他背后的南洋资本也的确有钱。但是他们没有建设和运营铁路的经验，也不知道该怎么建设和管理一家大型煤钢联合体。”

“所以，关东大铁路和本溪煤铁总公司，目前极度依赖德国技术和管理的！”

她掰着手指头一一细数了起来：

“关东大铁路，引入了‘普鲁士铁路总局加克虏伯、亨舍尔、西门子联合体’组成的总包团队。从设计到施工到管理，都是由我们德国人负责的。中国人只负责出钱和干一些体力活儿……”

她又道：

“而本溪煤铁总公司，同样引入了全套的德国设备和德国技术团队。总包是克虏伯，亨舍尔和西门子公司同样参与其中。甚至连关键岗位的技工领班，也都是我们的人……”

她笑吟吟道：

“如果皇帝陛下下令撤出技术团队，那么他的铁路和钢铁厂都会瘫痪……甚至，连个替补都没有！”

她停了停。

“因为关东大铁路和本溪煤铁总公司都是全套引入的德国体系。虽然有少量的英国人、法国人、美国人参与，但他们也要接受德国团队的领导……”

娜塔莉得意洋洋地介绍着。

仿佛这里面有她多大的功劳似的......

不过兴登堡上校却知道，那都是常德胜的主动选择，和那种亲密的“私人关系”毫无关联。

常德胜是个聪明人，知道在自己什么都不懂的时候，最好别不懂装懂。

自己去“拼”个大杂烩技术团队和万国造设备，到时候出了问题一准互相推诿，你都不知道找谁去解决。

不如都交给专业的德国团队，要真出了问题，普鲁士铁路总局和克虏伯公司想甩锅都没地方可以甩。

而且，常德胜还能一个电报找上小毛奇这样手眼通天的人物。

而在常德胜真正懂行的陆军方面，情况就完全不一样了。

虽然也用全套的德国装备，但只是在刚开始的时候用了一些德国军事顾问，很快就都是“武备同学加南浦师生”了。

所以德国大总参根本无法获得北洋新军在朝鲜、辽东战役中的实战数据，只能让兴登堡跑这一趟。

这个时候，火车通过了一处编组站。

兴登堡上校一眼就看到了三列威风凛凛的装甲列车！

那里是北洋新军装甲列车第一团的驻地。

兴登堡上校这次来本溪湖，最主要的目的就是考察这个装甲列车团。

这可是德国陆军都没有的兵种啊！

而且它还参加了实战，并且取得了歼敌两千多的骄人战绩！

那可是一点水分都没有的，有“赢照”为证！

兴登堡一到大连，就提出要考察装甲列车团。一问才知道，这个团早就不在大连了，而是调去了距离盛京很近的本溪湖。

除了这个装甲列车团，常德胜还在本溪湖北面的柳峪岭部署了一个炮兵营，十二门十二公分的架退炮。还在柳峪岭北面的石桥子镇，部署了一个步兵营。

兴登堡也去参观了这两处。

发现那里全都是按照常德胜早年在普鲁士战争学院提出的“堑壕防御战”的思路来的，而且还是“威力加强版”。铁丝网加堑壕网加机枪堡。

柳峪岭、石桥子和歪头山编组站之间，还拉了电话线。

据说，石桥子前沿的炮兵观察所可以直接把电话打到柳峪岭炮兵阵地上！

而装甲列车团也随时可以和柳峪岭、石桥子保持联系。

这办法，真是有点太过先进，不便展示了。

不过兴登堡要看，常德胜也不能拦着......

所以他是带着常德胜的手令离开上海的。

有了常德胜的手令，他在辽东自然是哪儿都能去，什么都能看。甚至南浦军校参谋处里的作战日志、战后小结和总结，他都能要到副本（全都是中文的，他得自己找人翻译）。

这时火车已经驶过了石桥子站，行进在了东北的茫茫雪原上。

雪原上空空荡荡的，没什么人。

兴登堡扫了一眼，就看见一队骑兵正在雪原上巡逻。

那是关东铁路总公司护路队下辖的骑兵，算不上什么精锐，属于民团编制。

他们的任务除了保护铁路资产，就是确保“本溪湖军事禁区”不被外人闯入。

常德胜让人在本溪湖周围圈出了一大片禁区。所有的路口都设了检查站，还有骑兵巡逻。未经允许，不得入内。

不管是日本人，还是清国朝廷的人，想要摸清楚本溪湖的虚实，可不容易啊。

这个时候，娜塔莉充满磁性的声音又在兴登堡耳边响起。

“上校先生，现在您已经考察完了本溪湖，我们的下一个任务是什么？能告诉我了吗？我可以帮忙的。”

兴登堡道：“可以……”

他顿了顿。

“我们的下一个任务是，说服常将军帮我们德国租借到胶州湾……以及获取山东半岛的铁路筑路权和矿产开发的优先权！”

娜塔莉一愣。

“啊，这些要求是不是有点高了？他毕竟只是一个帮办北洋大臣啊！”

兴登堡瞥了眼娜塔莉，心道：看来他把你喂得挺饱的，你都在帮他说话了！

“他可以做到的！”兴登堡冷冷地说，“他得到了我们那么多的好处……这些都不是白给的，现在是他偿还的时候了！”

他顿了顿。

“你刚刚不是说了，他的铁路、钢铁厂都依赖德国，他别无选择！”

兴登堡看了眼娜塔莉，发现这个女人的眉头微微蹙着。

“女士，我想您能让他明白自己的处境吗？”

娜塔莉忙点点头。

“当然，这，这没有问题……”

兴登堡没再说话。

他看着窗外。

雪原上，那队骑兵还在巡逻。

远处，歪头山的高炉还在喷吐浓烟。

......